한 해가 저무는 연말이 되면 동창회나 크리스마스 파티, 흩어졌든 가족모임 등으로 인해 술을 마실 기회가 많아진다. 로마의 역사가 타키투스(Tacitus)는 고대 게르만 부족들이 전쟁 시 협상을 할 때면 술에 취했는데, 만취된 상태에서는 서로가 숨김 없이 흥정이 가능했기 때문이라고 기록해 놓았다.
술에 취하면 평소에 안 하던 행동도 하게 되고 뜻밖의 사고도 종종 생기는 것 같다. 술에 취하면 전혀 딴 사람이 되는 경우를 종종 보게 되는데, 술이 정신무장을 해제시켜 그 사람의 본성과 본색을 드러나게 하는 것인지 모를 일이다.
중독(中毒))을 힌디어와 영어로 직역하면 'intoxication'이다. 술과 담배 뿐이 아니고 마약 같은 종교나 사상, 이념 등 온갖 허깨비에 사로잡혀, 모든 것을 흑과 백의 이분법으로 나누다 보면 우리가 사는 세상은 생지옥이 될 수밖에 없다. 이와 같은 중독에서 벗어나 해독하는 것을 힌디어와 영어로는'detoxification'이라 한다. 이런 만병통치의 해독제(detoxicant)라면 세상에 사랑 말고 또 뭐가 있으랴.
그럼 '사랑'이란 무엇일까? 미국의 노벨문학상 수상작가 토니 모리슨(Toni Morrison, 1931 - )의 말을 곱씹어 보자. "누구나 처음으로 인류의 한 부분은 나와 '다르다'는 가르침을 받게 되었을 때를 기억할 것이다.....이는 마치 내가 네게 네 왼 손이 네 몸의 한 부분이 아니라고 하듯 말이다. (Everybody remembers the first time they were taught that part of the human race was Other..... It's as though I told you that your left hand is not part of your body.)"
얼핏 보면 이상의 두 문장이 서로 상반되는 모순 같지만 다시 좀 새겨보면 이해할 수 있고, 나아가 깊이 공감할 수 있게 되지 않는가. 둘째 문장이 역설적으로 상기시키는 것은 첫 문장이 전혀 불필요한 '말하면 잔소리' 영어로표현하자면 'Needless to say/It goes without saying' 이란 말이다.
그러니 우리가 진정으로 '나' 자신, 내 온 몸을 사랑한다면 머리끝부터 발끝까지, 내 몸의 각 부분과 그 세포들까지 다 존중하고 사랑할 수밖에 없다는 만고의 진리를 더할 수 없이 명쾌하게 밝힌 것이리라.
재미 작가 이태상
Intoxication and Detoxicant
As another year is coming to a close, people tend to have more occasions to drink in gatherings of scattered family members, alumni and friends. Roman historian Tacitus (Pablius Cornelius Tacitus, C. 55 - A.D. 117) recorded:
Ancient Germanic tribes would hold wartime negotiations drunk, reasonging that it made all parties incapable of hiding anything.
When drunk, one often becomes 'not oneself, not like her/him', under the influence of alcohol, sometimes causing extraordinary accidents. This may be due to disarmament of the drunkard to expose her/his so far concealed true color and nature to the world.
One can be intoxicated, not only with alcohol, nicotine or drug, but more prevalently and predominantly with political, religious and social ideologies. Lo and behold, as long as humanity is gripped by this 'black and white' false dichotomy, the world cannot help being a 'living hell' for so many underpriveleged people.
The only panacean detoxicant for this deadly intoxication is none other than 'love'. Won't it be? What then is this 'love'?
Let's reflect upon what Toni Morrison (1931 -), the American writer who was awarded the Nobel Prize in Literature in 1993, says:
Everybody remembers the first time they were taught that part of the human race was Other..... It's as though I told you that your left hand is not part of your body.
The above quoted two sentences at first sound like contradicticting each other. However, on second thought, it is easily understood that the first statement goes without saying, needless to say.
So, if one truly loves oneself, one's whole body, one has to love and respect every part of it, each cell of the part, head to toe, she must have made this eternal self-help home truth abundantly clear.
Tae-Sang Lee
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