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얼마 전 인터넷에 용도폐기 고려대상 목록이 떴다. 이론의 여지없이 당연시 해온 여러 개념들이 이 목록에 포함되었다. 예를 들면 인간성(human nature), 원인과 결과(cause and effect), 자유 의지(free will), 실증된 약품의 효력(evidence-based medicine) 등 모든 것의 이론(the theory of everything)과 수많은 현대사상이 있다.

출판 대리인(literary agent)으로 자타가 공인하는 문제 제기자(provocateur)인 존 브록맨(John Brockman(1941 - )은 그가 1998년 창설한 ‘엣지(The Foundation)’를 통해 흥미로운 여러 가지 문제들을 제기해왔다. 말하자면 증명할 수는 없지만 무엇을 당신은 믿는가. 인터넷이 어떻게 모든 것을 바꾸고 있는가. 당신의 어떤 생각이 바뀌었는가 등이다.

총 166명의 철학자, 사상가, 과학자, 작가, 예술인 등 서구 사회의 최고 지성을 대표하는 인사들의 에세이를 요약해 12만 단어가 넘는 개론(槪論)을 온라인 살롱 ‘엣지(edge.org)’에 올려 공개토론이 진행 중이다.

과학자들이 진리라고 생각하는 것들이 언제 어디서나 적용될 수 없는, 사실과 허구 사이에 존재하는 것이고, 논리학과 수학자들이 옳고 그르다고 정의한 것도 상황과 형편에 따라 달라질 수 있으며, 죽음조차도 생명이 사라진 물체 몸덩이가 다른 물질로 변화해 다른 방식으로 생명이 이어지는 게 아닌가 하는 의문을 제기한다. 그리고 ‘인공지능(artificial intelligence)’ 같은 것은 용도폐기해야 하지 않나, 심지어 인과(因果)나 무한(無限) 또는 우주(宇宙) 같은 개념이 없어도 좋지 않은가 하는 의문을 갖는다. 한마디로 요약하자면 과학과 학문의 참된 요체는 믿음(faith)이나 진리(truth)가 아니고 의문(doubt)이라는 각성을 촉발시키고 있는 것이리라.

우문(愚問)이란 있을 수 없어

다시 말해 우리 모두 매사에

너무 곧이곧대로 융통성 없이

중차대(重且大)한 막중대사로

지나치게 심각할 필요 없음을.

그 어떤 교리나 이론으로도

바람처럼 자유롭게 부는 삶을

무지개처럼 하늘에 서는 빛을

이슬처럼 맺히는 사랑의 꿈을

결코 옭아맬 수 없다는 사실을.

돌아가는 지구가 둥글다면

동서남북 위아래가 어디며

네 왼쪽이 내 바른쪽인데

옳은 쪽 그른 쪽 없지 않나.

그러니 무위이화(無爲而化)

무위지도(無爲之道) 따르리.

여기서 우리 비틀즈의 노래 ‘Let It Be’의 가사(John Lennon과 Paul McCartney의 공동작사)를 음미해 보리라.

When I find myself in times of trouble

Mother Mary comes to me

Speaking words of wisdom

Let it be

And in my hour of darkness

She is standing right in front of me

Speaking words of wisdom

Let it be

Let it be, let it be, let it be, let it be

Whisper words of wisdom

Let it be

And when the broken-hearted people

Living in the world agree

There will be an answer

Let it be

For though they may be parted there is

Still a chance that they will see

There will be an answer

Let it be

Let it be, let it be, let it be, let it be

Yeah, there will be an answer

Let it be

Let it be, let it be, let it be, let it be

Whisper words of wisdom

Let it be

Let it be, let it be, let it be, let it be

Whisper words of wisdom

Let it be

And when the night is cloudy

There is still a light that shines on me

Shine until tomorrow

Let it be

I wake up to the sound of music

Mother Mary comes to me

Speaking words of wisdom

Let it be

Let it be, let it be, let it be, yeah, let it be

There will be an answer

Let it be

Let it be, let it be, let it be, yeah, let it be

There will be an answer

Let it be

Let it be, let it be, let it be, yeah, let it be

Whisper words of wisdom

Let it be