국가보훈처는 일제강점기 3·1 만세운동을 주도한 ‘유관순 열사 순국 제100주기 추모제’가 오는 28일(월) 오전 11시, 유관순열사추모각(천안시 병천면)에서 열린다고 밝혔다.
행사는 코로나19로 참석인원을 100여명 미만으로 축소한 가운데, 박삼득 국가보훈처장을 비롯한 각계인사, 독립유공자 유족, 학생 및 시민 등이 참석하며 추념사와 추모사, 헌화 및 분향, 추모의 글 낭독, 유관순 노래 제창 등의 순으로 진행된다.
한편, 추모제 이후에 아우내 장터 독립 만세운동에서 순국하신 분들의 위패가 모셔진 순국자추모각에서 참배가 이어진다.
유관순 열사(1902. 12. 16.～1920. 9. 28.)는 충남 목천군 이동면(지금의 천안시 병천면) 출생으로, 1919년 4월 1일 갈전면(葛田面, 現川面) 아우내(川) 장터의 독립 만세운동을 주동한 대표적 여성 독립운동가이다.
열사는 1916년 이화학당(梨花學堂)에 교비 장학생으로 입학하여 고등과(高等科) 1학년 3학기 때에 거족적인 3ㆍ1 독립 만세운동을 맞이하였다. 3월 5일 남대문 독립 만세운동에 참여하였던 열사는 조선총독부의 강제 명령에 따라 이화학당이 휴교되자 독립선언서를 갖고 귀향하였다.
인근의 교회와 청신학교(靑新學校) 등을 돌아다니면서 서울의 만세운동 소식을 전하고, 천안ㆍ연기ㆍ청주ㆍ진천 등지의 교회와 학교를 돌아다니며 만세운동을 협의하였다. 또한, 기독교 전도사인 조인원(趙仁元), 김구응(金球應) 등과 만나 4월 1일 아우내 장날을 이용하여 독립 만세운동을 전개하기로 결의하였다.
4월 1일 아침 일찍부터 아우내 장터에는 천원군(옛 천안 지역에 있었던 행정구역) 일대뿐만 아니라 청주와 진천 방면에서도 장꾼과 시위 군중이 모여들기 시작하였다. 오전 9시, 3천여 명에 달하는 군중이 모이자, 조인원이 긴 장대에 대형 태극기를 만들어 높이 달아 세우고 독립선언서를 낭독한 후 독립만세를 선창하였다. 곧이어 아우내 장터는 삽시간에 만세소리로 진동하였고, 유관순 열사는 미리 만들어 온 태극기를 나누어 주며 대열의 선두에서 독립만세를 외치며 장터를 행진하였다.
독립만세운동이 절정에 달하던 중 긴급 출동한 일본 헌병에게 대열의 선두에 있던 한 사람이 칼에 찔려 피를 토하면서 쓰러졌다. 열사는 군중과 함께 최초의 희생자를 둘러메고 헌병 파견소로 몰려갔다. 이들은 무참하게 살해된 동지의 시체를 파견소 앞마당에 내려놓고 일제의 만행을 격렬하게 성토하였다. 사태가 험악해지자 일본 헌병들은 파견소 내로 들어가 숨어버렸고, 시위 군중은 조인원의 설득으로 충돌 없이 평온을 되찾았다.
그러나 곧이어, 요청을 받은 헌병 분견대원과 수비대원 30여 명이 트럭을 타고 도착하여 총검을 휘두르고 무차별 사격을 감행하였다. 시위 군중이 사방으로 흩어졌으나, 일본 헌병들은 이들을 끝까지 추격하면서 총을 발포하고 칼로 쓰러뜨렸다. 이 같은 일제의 만행으로 열사의 아버지 유중권과 어머니 이소제 등 19명이 현장에서 순국하고 30여 명이 부상을 입었다.
열사는 좌복부와 머리를 칼에 찔려 숨진 아버지의 시신을 업고 유중무, 조인원, 김병호, 김용이 등 40여 명과 함께 파견소로 몰려가, 소장을 비롯한 일본 헌병들에게 강력하게 항의하였다.
열사는 한꺼번에 부모를 잃었을 뿐 아니라 독립만세운동의 주모자로 체포되어 공주검사국(公州檢事局)으로 송치되었다. 여기서 공주 영명학교(永明學校) 학생대표로 독립만세운동을 주동하다가 체포된 오빠 유우석(柳愚錫)을 만났으니, 열사의 가족은 모두 조국의 광복을 위한 애국투사가 아닌 이가 없었다.
결국, 열사는 공주지방법원에서 보안법 위반 혐의로 징역형을 선고받고 이에 불복하여 경성복심법원에 공소하였으나, 형이 확정되어 서대문형무소에 감금되었다. 열사는 옥중에서도 어윤희(魚允姬)ㆍ박인덕(朴仁德) 등과 계속 독립만세를 외치다가, 모진 고문의 여독으로 18세의 꽃다운 나이에 옥중에서 순국하였다.
정부에서는 열사의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다. 이후 유관순 열사는 광복 이후에도 3·1운동과 항일 독립운동의 상징적인 인물로서 우리 국민의 자긍심 제고와 자주 독립정신 확립에 기여한 바가 크고, 주체적 여성의 대표적인 인물로서 자유·평등·인권정신을 인정받아 2019년 3월 1일 건국훈장 대한민국장을 추서하였다.
서문강 기자
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