신동언 기자 = 정병하 외교부 극지협력대표는 지난 3-4일 이틀간 인도 델리에서 개최된 북극서클 인도포럼에 참석했다.
북극서클은, 올라푸르 그림슨(Olafur Grimsson) 아이슬란드 前 대통령의 주도로 2013년 설립된 북극 관련 국제포럼으로 '총회'와 ’지역포럼‘ 등으로 구성됐다.
북극서클 사무국과 인도 외교·안보 싱크탱크 ORF가 공동으로 개최한 금번 포럼은 싱가포르, 우리나라, 중국, 일본에 이어 북극이사회 아시아 옵서버 5개국 중 다섯 번째로 개최되는 북극서클 지역포럼이다.
금번 포럼에는 Olafur Grimsson 북극서클 의장, 수브라마냠 자이샨카르(Subrahmanyam Jaishankar) 인도 외교장관 및 금년 북극이사회 의장국을 수임하는 덴마크의 북극대사 등 북극권 국가뿐 아니라 우리나라, 일본, 싱가포르 등 아시아 북극 관련 정부 및 연구기관 관계자들도 참석했다.
'극지의 질서는 북극과 아시아'라는 주제로 진행된 금번 포럼에서 참가자들은 북극 해빙(解氷) 가속화가 아시아 국가들에게 미치는 영향에 대해 평가하고, 북극을 둘러싼 지정학적 변화에도 불구하고 북극 환경 보호와 지속가능한 개발을 위해 북극권과 아시아 국가들이 함께 협력해야 한다는 데 의견을 같이 했다.
한편, 본 행사인 “새로운 경계는 북극의 미래” 세션에서는 올라푸르 그림슨 의장의 진행하에 정병하 극지협력대표, 샘 탄(Sam Tan) 싱가포르 북극문제 특별대표, TVN 프라산나(TVN Prasanna) 인도 NSC 해양안보비서관이 패널로 참석해 북극에 대한 아시아 국가들의 관점에 대해 논의했다.
정 대표는 그간 우리 북극 활동과 '극지활동진흥법' 등 제도적 기반을 소개하고 지속가능한 북극 발전을 위한 아시아와 북극권 국가간 협력의 필요성에 대해 강조했다.
우리 정부는 앞으로도 인류 공동의 과제인 북극 환경 보호와 지속가능한 발전을 위해 북극권 및 비북극권 국가들과의 협력을 지속해 나가면서, 북극권 현안 대응을 위한 국제사회의 노력에 적극 동참해 나갈 것이다.
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