교육부는 재외국민 교육 지원과 외국과의 교육협력 강화를 위해 1월 15일 인도 델리에 한국교육원을 개원했다고 밝혔다. 이번 개원은 인도 내 재외동포 교육 지원을 확대하고 한국어 교육과 유학생 유치 기반을 강화하기 위한 조치다.
한국교육원은 교육부 장관이 외교부 장관과 협의해 외국에 설치하는 재외교육기관으로 재외국민을 대상으로 한 정체성 교육과 평생교육을 중점적으로 지원한다. 1960년대 일본에 처음 설치된 이후 현재는 22개국에 47개 한국교육원이 운영되고 있다.
교육부는 세계화 흐름에 맞춰 한국교육원 설치 국가와 지역을 점진적으로 확대해 왔으며 교육원의 역할 또한 지속적으로 확장해 왔다. 특히 2023년 수립한 유학생 교육경쟁력 제고 방안을 계기로 전략적 유학생 유치가 필요한 국가에서는 한국 유학 지원을 위한 공적 기반 역할과 해외 한국어 교육의 거점 기능을 강화하고 있다. 이를 통해 한국 유학 수요를 창출하고 유학생의 안정적인 정착을 지원할 계획이다. 현재 유학생 유치센터 기능을 수행하는 한국교육원은 미국 로스앤젤레스와 시애틀 일본 오사카 베트남 하노이와 호치민시 우즈베키스탄 타슈켄트 카자흐스탄 알마티 태국 멕시코 인도네시아 인도 등 11곳이다.
세계 인구 1위 국가인 인도는 한국전쟁 당시 의료 지원과 평화 중재 활동을 통해 대한민국을 도운 우방국으로 2015년 이후 특별 전략적 동반자 관계를 이어오며 교육 분야 교류 협력도 확대되고 있다. 현재 인도에는 약 1만2000명의 재외동포가 거주하며 교육 산업 문화 연구 등 다양한 분야에서 활동하며 양국을 잇는 가교 역할을 하고 있다.
인도한국교육원 개원식은 현지 시간으로 1월 15일 오전 10시에 열렸으며 이성호 주인도대한민국대사와 설세훈 교육부 기획조정실장을 비롯한 교육부 대표단이 참석했다. 또한 인도 교육부 산제이 쿠마르 차관 네루대학교 라비케시 부총장 이광일 재인도한인회장 등 동포 사회와 현지 주요 인사 80여 명이 참석해 개원을 축하했다.
교육부는 최근 인도 내에서 한류 확산으로 한국에 대한 관심이 높아지고 있는 점을 고려해 한국교육원 개원과 함께 유학생 유치센터를 설치하고 한국어 보급 확대와 인도 유학생 유치에 집중할 방침이다.
최교진 교육부 장관은 국제사회에서 높아진 대한민국의 경제 문화적 위상과 30만 유학생 유치를 목표로 하는 글로벌 교육 강국 전략에 부응해 인도한국교육원의 역할이 더욱 강화돼야 한다며 앞으로 인도한국교육원이 한 인도 교육 협력의 핵심 거점으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다고 밝혔다.
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