대한민국 철강 산업의 중심에는 언제나 포스코가 있었다. 그리고 2024년, 그 거대한 철강 기업의 방향타를 새롭게 잡은 인물이 있다. 바로 장인화 회장이다. 연구원으로 시작해 최고 경영자 자리에 오른 그의 이력은 한국 산업계에서도 보기 드문 경로로 평가된다.
기술 현장에서 출발해 연구, 생산, 전략, 경영까지 모든 단계를 거친 그는 포스코 내부에서 ‘현장을 가장 잘 아는 리더’로 불린다. 특히 철강 산업의 변화와 글로벌 산업 환경의 격변 속에서 그가 보여주는 리더십은 단순한 경영 능력을 넘어 산업 전체의 방향을 고민하는 리더의 모습으로 주목받고 있다.
연구자로 시작된 철강 인생
장인화 회장은 1955년 8월 17일 서울에서 태어났다. 학문과 기술을 향한 그의 관심은 일찍부터 분명했다. 그는 경기고등학교를 졸업한 뒤 서울대학교 공과대학에서 조선공학을 전공했다. 이후 같은 대학 대학원에서 석사 학위를 취득하며 공학적 기반을 더욱 다졌다.
그의 학문적 도전은 여기서 멈추지 않았다. 그는 미국 매사추세츠 공과대학교 대학원에서 해양공학 박사 학위를 취득하며 세계 최고 수준의 공학 연구 환경을 경험했다. 이 과정에서 그는 기술 중심 사고와 글로벌 시각을 동시에 갖춘 공학자로 성장하게 된다.
1988년, 그는 포스코의 연구개발 기관인 포항산업과학연구원에 책임연구원으로 입사하면서 철강과의 인연을 시작했다. 이곳에서 그는 구조 연구와 강재 관련 기술 연구에 참여하며 철강 산업의 핵심 기술을 다루는 연구자로 경력을 쌓았다.
기술 현장에서 성장한 내부 전문가
장인화 회장의 경력은 철강 산업의 핵심 기술 분야와 밀접하게 연결돼 있다.
1994년 그는 포스코건설 기반기술연구팀장으로 자리를 옮겨 연구 역량을 현장 기술로 확장했다. 이후 다시 포항산업과학연구원으로 돌아와 건축구조 연구실장과 강구조 연구팀장 등을 맡으며 철강 구조 분야에서 전문성을 인정받았다.
2009년 그는 포항산업과학연구원 강구조연구소장으로 승진하며 연구 조직 전체를 이끄는 역할을 맡았다. 연구소장으로서 그는 철강 소재의 활용성과 기술 경쟁력을 높이는 데 집중했다.
2011년에는 포스코 신사업실장과 신성장사업실장을 맡아 연구 중심의 커리어에서 전략 경영 분야로 활동 영역을 넓혔다. 이는 그가 단순한 기술 전문가가 아니라 사업 전략가로도 성장하는 중요한 계기가 됐다.
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철강 생산을 책임지는 리더로
2014년 그는 포스코 신사업관리실장을 맡으며 새로운 사업 발굴과 관리 전략을 담당했다. 이어 2015년에는 철강솔루션마케팅실장을 맡아 고객 산업과 철강 기술을 연결하는 역할을 수행했다.
특히 2016년 그는 포스코 기술투자본부장과 기술연구원장을 겸임하며 기술 혁신과 투자 전략을 동시에 담당하는 핵심 인물로 떠올랐다.
2017년에는 포스코 철강생산본부장으로 자리를 옮기며 철강 생산 현장의 총책임자가 됐다. 철강 생산은 포스코의 핵심 사업이자 기업 경쟁력의 중심이다. 이 시기 그는 생산 효율성과 기술 혁신을 동시에 추진하며 내부에서 신뢰를 얻었다.
그 다음 해인 2018년 그는 포스코 철강부문장(대표이사 사장)에 오르며 회사 경영의 중심으로 진입했다. 연구원으로 시작한 그의 경력이 철강 생산과 경영 전반을 아우르는 단계로 확장된 순간이었다.
포스코 최고 경영자로
2021년 포스코 자문역을 맡은 뒤 그는 한동안 경영 일선에서 물러나 있었다. 그러나 그의 경험과 전문성은 여전히 포스코 내부에서 중요한 자산으로 평가받았다.
그리고 2024년, 그는 포스코홀딩스 제10대 회장으로 내정됐다. 같은 해 3월 포스코홀딩스 주주총회를 통해 정식으로 회장에 취임하면서 포스코 그룹의 새로운 시대를 이끌게 됐다.
그는 동시에 프로야구단 전남 드래곤즈 구단주를 맡으며 그룹의 사회·문화 활동에도 관여하고 있다.
또한 2024년에는 한국철강협회 회장으로 선임돼 국내 철강 산업 전체를 대표하는 위치에 올랐다.
연구형 리더십
장인화 회장의 리더십은 일반적인 재무 중심 CEO와는 결이 다르다는 평가가 많다. 그는 오랫동안 연구와 기술 개발 현장에서 활동했기 때문에 철강 산업의 기술적 본질을 깊이 이해하고 있다.
포스코 내부에서는 그를 “연구자형 CEO”라고 부른다. 기술 변화가 빠르게 진행되는 철강 산업에서 이러한 리더십은 중요한 경쟁력이 된다.
특히 친환경 철강 기술, 고급 소재 개발, 신소재 산업 확대 등 포스코가 미래 성장 동력으로 추진하는 분야에서 그의 기술적 이해는 전략 결정에 큰 영향을 미치고 있다.
변화의 시기 속에서
장인화 회장이 포스코를 이끄는 시기는 철강 산업이 커다란 전환점을 맞고 있는 시기다. 글로벌 공급망 변화와 탄소중립 정책, 원자재 가격 변동 등 다양한 도전이 동시에 나타나고 있다.
포스코 역시 철강 중심 기업에서 미래 소재 기업으로의 전환을 추진하고 있다. 배터리 소재와 친환경 철강 기술, 에너지 산업 등이 새로운 성장 분야로 주목받고 있다.
이러한 변화 속에서 그는 기술 기반 전략을 강조하며 포스코의 미래 방향을 설계하고 있다.
주목받는 인맥과 배경
장인화 회장은 학창 시절부터 다양한 인맥을 형성해 왔다. 경기고등학교 동문으로는 박원순 전 서울시장, 박진 전 외교부 장관, 김규현 전 국가정보원장, 김준규 전 검찰총장 등이 있다.
이러한 인맥은 정·재계에서 폭넓은 네트워크를 형성하는 기반이 되기도 했다.
철강 산업의 미래를 책임질 인물
장인화 회장은 연구원, 기술 책임자, 생산 총괄, 그리고 최고 경영자까지 단계적으로 성장한 보기 드문 사례다. 그의 경력은 한 기업 안에서 기술과 경영을 모두 경험한 리더가 어떻게 탄생하는지를 보여준다.
포스코는 지금 거대한 변화의 문 앞에 서 있다. 친환경 철강 기술과 미래 소재 산업으로의 전환은 단순한 기업 전략이 아니라 산업 구조 자체를 바꾸는 도전이다.
그 중심에서 장인화 회장은 기술과 경영을 연결하는 리더로서 포스코의 다음 시대를 설계하고 있다.
철강 산업의 중심에서, 연구자의 시선으로 미래를 바라보는 그의 행보가 한국 산업계의 새로운 방향을 제시할지 주목되고 있다.
POSCO has always been at the center of the Korean steel industry. And in 2024, there is a person who has newly established the rudder for the huge steel company. Chairman Jang In-hwa. His career, starting as a researcher and rising to the CEO position, is considered a rare path even in the Korean industry.
He is called the "leader who knows the field best" within POSCO after going through all stages, starting from the technology field to research, production, strategy and management. In particular, his leadership in the midst of changes in the steel industry and upheaval in the global industrial environment is drawing attention as a leader who considers the direction of the entire industry beyond simple management ability.
a steel life that began as a researcher
Chairman Jang In-hwa was born in Seoul on Aug. 17, 1955. His interest in learning and technology was apparent from an early age. He graduated from **Gyeonggi High School** and majored in shipbuilding engineering at **Seoul National University Technical College**. Afterwards, he earned a master's degree from the same graduate school, further strengthening his engineering foundation.
His academic challenges did not stop there. He earned a doctorate in marine engineering from the Massachusetts Institute of Technology (MIT), USA, and experienced a world-class engineering research environment. In this process, he grows into an engineer with both technology-oriented thinking and a global perspective.
In 1988, he began his relationship with steel when he joined **Pohang Industrial Science Research Institute**, POSCO's research and development agency, as a lead researcher. Here, he developed his career as a researcher dealing with core technologies of the steel industry, participating in structural and steel-related technologies.
An internal expert who grew up on the tech scene
Chairman Jang In-hwa's career is closely linked to the core technology sector of the steel industry.
In 1994, he moved to POSCO E&C's basic technology research team and expanded his research capabilities to field technologies. Afterwards, he returned to Pohang Institute of Industrial Science and Technology, where he became the head of the architectural structure research team and the steel structure research team, and was recognized for his expertise in the field of steel structure.
In 2009, he was promoted to the head of the steel structure research center of the Pohang Institute of Industrial Science and Technology, taking over the role of leading the entire research organization. As the head of the research center, he focused on enhancing the usability and technological competitiveness of steel materials.
In 2011, he expanded his career from a research-oriented career to strategic management. This gave him an important opportunity to grow into a business strategist rather than just a technology expert.
as a leader responsible for steel production
In 2014, he took charge of POSCO's new business management and was in charge of new business discovery and management strategies. In 2015, he served as the head of steel solution marketing and played a role in linking the customer industry and steel technology.
In particular, in 2016, he also served as the head of POSCO's technology investment division and the head of the Korea Institute of Technology, emerging as a key figure in charge of technological innovation and investment strategies at the same time.
In 2017, he moved to POSCO's steel production headquarters and became the general manager of the steel production site. Steel production is POSCO's core business and the center of corporate competitiveness. During this period, he gained internal trust by promoting production efficiency and technological innovation at the same time.
The following year, in 2018, he became the head of POSCO's steel division (CEO President) and entered the center of company management. It was the moment when his career, which started as a researcher, expanded to a stage that encompasses steel production and management as a whole.
as POSCO's chief executive officer
After taking over as POSCO's advisor in 2021, he had been stepping down from the management front for a while. However, his experience and expertise were still evaluated as important assets within POSCO.
And in 2024, he was named the 10th chairman of POSCO Holdings. In March of the same year, he officially took office as chairman through the POSCO Holdings shareholders' meeting, leading a new era for POSCO Group.
At the same time, he is the owner of the professional baseball team Jeonnam Dragons and is also involved in the group's social and cultural activities.
In addition, he was appointed as the chairman of the Korea Steel Association in 2024 and became a representative of the entire domestic steel industry.
Research Leadership
There are many evaluations that Chairman Jang In-hwa's leadership is different from that of a general finance-oriented CEO. Since he has been in the research and technology development field for a long time, he deeply understands the technical nature of the steel industry.
POSCO insiders call him the "researcher-type CEO." Such leadership becomes an important competitive edge in the steel industry, where technological change is rapidly progressing.
In particular, his technical understanding in areas that POSCO is promoting as a future growth engine, such as eco-friendly steel technology, development of high-quality materials, and expansion of the new material industry, has a great influence on strategic decisions.
in a time of change
Chairman Jang In-hwa leads POSCO is a time when the steel industry is facing a major turning point. Various challenges are emerging at the same time, including changes in global supply chains, carbon neutral policies, and fluctuations in raw material prices.
POSCO is also pursuing a transition from a steel-oriented company to a future material company. Battery materials, eco-friendly steel technology, and energy industries are attracting attention as new growth fields.
Amid these changes, he emphasizes technology-based strategies and designs the future direction of POSCO.
high-profile connections and backgrounds
Chairman Jang In-hwa has formed various connections since his school days. alumni of Gyeonggi High School include former Seoul Mayor Park Won-soon, former Foreign Minister Park Jin, former National Intelligence Service Director Kim Kyu-hyun and former Prosecutor General Kim Jun-kyu.
These connections also served as the basis for forming a wide network in the political and business world.
a person responsible for the future of the steel industry
Chairman Jang In-hwa is a rare example of a phased growth of researchers, technology heads, production directors, and even CEOs. His career demonstrates how leaders with experience in both technology and management are born within a company.
POSCO is now on the verge of a huge change. The transition to eco-friendly steel technology and future materials industries is not just a corporate strategy but a challenge to change the industrial structure itself.
At the center, Chairman Jang In-hwa is designing POSCO's next era as a leader connecting technology and management.
Attention is being paid to whether his move to the future from the center of the steel industry will present a new direction for the Korean industry.
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