경기도가 외관상 결함으로 시장에 제대로 유통되지 못했던 농산물의 활용을 위해 ‘아까운 농산물 유통 지원 사업’을 전국에서 처음으로 도입한다.
이 사업은 품질에는 문제가 없지만 규격 미달이나 농업재해로 인해 상품성이 떨어져 폐기되거나 제값을 받지 못했던 농산물의 판로를 확대하는 정책이다.
‘아까운 농산물’은 기존의 ‘못난이 농산물’이라는 표현을 개선해 외형에 흠집이 있거나 크기·모양이 규격에 맞지 않더라도 식용 품질에는 문제가 없는 농산물을 의미한다.
최근 이상기후로 농산물 외관 피해가 늘면서 농가 소득 감소와 자원 낭비 문제가 커지자 이를 해결하기 위한 제도적 장치로 사업이 추진됐다.
이번 사업은 올해 1월 15일 공포·시행된 ‘경기도 아까운 농산물 유통 활성화 지원 조례’를 근거로 진행된다.
도는 아까운 농산물을 매입해 유통하는 업체에 도비와 시군비를 각각 1억 원씩 지원할 계획이다.
4월까지 시군별 수요조사를 실시하고, 5~6월 사업 대상자를 선정한 뒤 보조금을 지급할 예정이다.
사업 방식은 품질 상태에 따라 유통 경로를 다양화하는 데 초점이 맞춰졌다.
상대적으로 품질이 양호한 농산물은 일반 판매를 통해 소비자 시장에 공급하고, 외관 손상이 큰 농산물은 식자재 전문 유통업체와 연계해 식자재나 가공용 원료로 활용한다.
또한 소비자 신뢰 확보를 위해 유통 전 농산물 안전성 검사도 함께 진행할 방침이다.
도는 이 사업을 통해 농가의 소득 안정은 물론 농산물 폐기 감소에 따른 환경 보호 효과도 기대하고 있다.
특히 초기 정착 단계에서 상품성 기준에 맞지 않는 농산물 생산 비중이 높은 청년농가와 귀농농가의 판로 확보에도 도움이 될 것으로 보고 있다.
이런 농상물의 시장 규모는 공식 통계가 없지만, 한국농촌경제연구원이 발표한 2023년 보고서에 따르면 2018년 기준 국내 채소·과일 전체 생산액 약 16조 373억 원 중 약 2조~5조 원으로 추정된다.
도는 향후 정책 기반 마련을 위해 오는 5월부터 도내에서 생산되는 아까운 농산물의 품목과 생산량, 유통 현황 등을 파악하는 실태조사도 실시할 계획이다.
조사 결과를 토대로 중장기 유통 활성화 계획을 수립해 체계적인 농산물 순환 구조를 구축한다는 방침이다.
박종민 경기도 농수산생명과학국장은 “아까운 농산물 유통 지원 사업은 기후 변화에 대응하는 농정의 새로운 시도”라며 “시군과 유통업체의 적극적인 참여를 통해 농민들에게 실질적인 도움이 도도록 정책으로 추진하겠다”고 말했다.
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