자연·공학 계열을 중심으로 국내 신규 박사의 해외 이주 의향이 다시 증가하는 흐름을 보이고 있다. 이주 목적은 대부분 해외 박사후연구원 과정에 집중됐다.
한국직업능력연구원은 17일 ‘KRIVET Issue Brief 314호’를 통해 2018년부터 2025년까지 국내 대학에서 박사학위를 취득한 내국인 7만167명을 분석한 결과를 발표했다. 분석은 박사 취득 1년 이내의 해외 이주 계획을 기준으로 진행됐다.
2025년 기준 자연 계열 박사의 17.7%, 공학 계열 박사의 11.5%가 해외 이주 계획을 갖고 있는 것으로 나타났다. 전체적으로 이공계 박사의 해외 이동 의향이 가장 높은 수준을 보였다.
추세는 단순 증가가 아니라 ‘감소 후 반등’이다. 자연 계열은 2018년 16.4%에서 2022년 13.1%까지 낮아졌다가 다시 상승세로 전환됐다. 공학 계열 역시 2018년 10.5%에서 2021년 7.3%로 하락한 뒤 최근 다시 증가하는 흐름을 보였다.
해외 이주의 핵심 목적은 명확하다. 박사후연구원 과정이다. 최근 8년간 해외 이주 계획자 중 79.7%에서 85.4%가 포스트닥을 선택했다. 연구 경력 축적과 국제 연구 네트워크 확보가 주요 동기로 작용한 것으로 분석된다.
계열별로는 이공계 집중 현상이 두드러진다. 자연 계열은 조사 기간 내내 90% 이상이 포스트닥을 선택했고, 2025년에는 의약 계열이 92.4%로 자연 계열 91.3%를 앞질렀다. 비이공 계열 대비 해외 연구 이동의 의존도가 현저히 높은 구조다.
이 흐름은 단순 유출로 보기 어렵다. 해외 경험을 거쳐 다시 국내로 복귀하는 ‘순환 구조’ 가능성도 함께 제기된다. 핵심 변수는 귀환 경로와 연구 환경이다. 돌아올 이유가 설계되지 않으면 이동은 곧 이탈로 고정된다.
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