외식업계에 AI 혁신의 바람이 불다
인공지능(AI)이 여러 산업 분야를 뒤흔들고 있는 오늘날, 외식업은 AI 기술의 도입으로 큰 변화를 경험하고 있습니다. 체코 레스토랑 기술 스타트업 Choice는 이러한 변화를 이끄는 주요 주체로 자리매김하고 있습니다. 2026년 3월 16일, 이 기업은 AI 기반 플랫폼의 확장을 위해 600만 유로(약 710만 달러, 한화 약 88억 원) 이상의 투자금을 유치하며 유럽 시장 내 영향력을 확대하고자 새로운 도전을 시작했습니다.
이러한 성과는 외식업계 내 디지털화 및 자동화 혁신이 얼마나 중요한 이슈인지 다시 한번 확인하게 합니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 급격히 변화한 소비자 행태와 디지털 도구의 필요성에 대한 논의는 Choice와 같은 플랫폼의 부상의 배경이 되었습니다.
이번 투자 라운드에는 Alea Capital Partners와 Smartlink Partners가 주도적으로 참여했으며, Reflex Capital, J&T Ventures, Presto Ventures, Purple Ventures 등도 함께했습니다.
광고
다양한 투자사들의 참여는 Choice의 사업 모델과 성장 가능성에 대한 시장의 높은 신뢰를 반영하는 것으로 해석됩니다. 특히 유럽 전역에서 활동하는 투자사들이 동시에 참여했다는 점은 Choice의 범유럽적 확장 전략에 대한 긍정적인 평가로 볼 수 있습니다.
Choice의 사업 모델은 외식업체들이 직면한 운영의 복잡성을 해결하고자 설계되었습니다. 레스토랑 운영은 전통적으로 낮은 마진율, 높은 인건비, 그리고 점차 확대되는 소비자 요구에 대응해야 하는 도전 과제가 있었습니다.
Choice는 이러한 문제를 해결하기 위해 AI 기술을 활용하여 디지털 운영 자동화와 고객 유지율 증대를 지원하는 서비스를 제공합니다. 외식업체는 이 플랫폼을 통해 온라인 주문, 예약, 배달 통합, 마케팅, 고객 데이터 분석 등 다양한 업무를 효율적으로 처리할 수 있습니다.
Choice의 핵심 비전은 AI를 활용해 레스토랑 직원들의 손을 자유롭게 해주는 것입니다. AI가 반복적이고 시간이 소모되는 과정을 맡음으로써, 레스토랑 직원들은 고객 서비스와 음식 품질 향상 같은 핵심 업무에 더욱 집중할 수 있게 됩니다.
광고
플랫폼은 데이터를 자동으로 수집하고, 마케팅 콘텐츠를 제작하며, 다양한 마케팅 활동을 관리하여 레스토랑의 수익 증대와 고객 유지를 돕습니다. 이러한 통합적 접근 방식은 외식업체들이 여러 개의 분산된 도구를 사용하는 대신, 하나의 플랫폼에서 모든 디지털 운영을 관리할 수 있게 합니다. Choice의 성장 배경에는 증가하는 데이터 중심 접근법이 있습니다.
현재 이 플랫폼은 유럽 9개 국가에서 3만 개 이상의 레스토랑에서 사용되고 있으며, 매월 150만 건 이상의 주문을 처리하고 있습니다. 관련 거래액은 연간 3,500만 달러에 달하며, 구독 모델을 통한 수익도 500만 달러를 초과하였습니다. 더욱 주목할 만한 점은 Choice가 최근 월 단위 흑자를 달성하며 지속 가능한 성장 단계에 진입했다는 것입니다.
이는 스타트업이 단순히 성장만을 추구하는 것이 아니라, 실제로 수익성 있는 비즈니스 모델을 구축했음을 보여주는 중요한 지표입니다.
광고
이러한 데이터는 Choice의 수준 높은 서비스 품질과 효율성을 입증하며, 회사의 고객사들에게 실질적인 가치를 제공하고 있음을 나타냅니다. 3만 개 이상의 레스토랑이 플랫폼을 지속적으로 사용하고 있다는 점은 높은 고객 만족도와 재구독률을 시사합니다.
월 150만 건이라는 방대한 주문 처리량은 플랫폼의 안정성과 확장성을 입증하며, 이는 향후 더 큰 시장으로의 확장에도 대비할 수 있는 기술적 역량을 보유하고 있음을 의미합니다.
체코 스타트업 Choice, 유럽 시장 확장 가속화
이번 투자 유치 금액은 Choice가 그들의 목표를 더욱 구체화하는 데 큰 기여를 할 것으로 보입니다. 신규 자본은 주로 포르투갈, 스페인, 이탈리아 등 남유럽 시장으로의 확장 속도를 가속화하고, 보다 정교한 AI 기반 도구 개발에 사용될 예정입니다.
특히 남유럽은 외식 문화가 매우 다양하고 발전된 지역으로, AI 기술이 성공적으로 통합된다면 시장 진입 시 거대한 기회가 열릴 것이라 기대를 모으고 있습니다. 포르투갈, 스페인, 이탈리아는 전통적인 외식 문화가 강한 국가들이며, 동시에 디지털 전환의 필요성도 높아지고 있는 시장입니다.
광고
이들 국가의 레스토랑 산업은 관광업과 밀접하게 연결되어 있어, 다국어 지원과 다양한 결제 방식 통합 등이 중요한 요소로 작용합니다. Choice는 이러한 지역적 특성을 고려하여 맞춤형 기능을 개발할 계획이며, 문화적 차이를 존중하면서 AI 기술을 적용하고자 합니다.
물론 Choice의 사업 확장에 대해 우려의 목소리도 존재합니다. 남유럽의 다수 레스토랑은 여전히 전통적인 운영 방식을 고수하고 있으며, 디지털 도구에 대한 의존도가 높지 않은 상태입니다. 이러한 레스토랑들이 Choice의 서비스를 받기 위해 추가 자원을 투자할 의사가 있을지는 여전히 의문입니다.
특히 소규모 가족 운영 레스토랑의 경우, 새로운 기술 도입에 대한 저항감이 클 수 있으며, 초기 학습 곡선과 적응 기간이 필요할 수 있습니다. 그러나 외식업 전문가들은 현재의 경제 상황과 노동 시장 변화 속에서 효율성을 제공하는 디지털 도구의 중요성이 점차 증가할 것이라고 전망합니다.
광고
팬데믹 이후, 운영 최적화는 단순히 경제적 선택이 아니라 생존 전략으로 자리 잡았습니다. 인건비 상승과 숙련된 인력 확보의 어려움은 전 세계적인 현상이며, 이러한 상황에서 AI 기반 자동화 솔루션은 레스토랑들에게 경쟁력을 유지할 수 있는 중요한 수단이 되고 있습니다. 또한 소비자들의 디지털 경험에 대한 기대치도 지속적으로 높아지고 있습니다.
온라인 예약, 모바일 주문, 개인화된 마케팅 메시지 등은 이제 선택이 아닌 필수 요소로 자리 잡고 있습니다. Choice와 같은 플랫폼은 레스토랑들이 이러한 소비자 기대에 부응할 수 있도록 지원하며, 결과적으로 고객 만족도와 재방문율을 높이는 데 기여합니다.
AI가 레스토랑 직원의 업무 부담을 줄이는 방식
한국 시장 역시 Choice의 성공 사례에서 배울 점이 많습니다. 한국 외식업계는 특히 높은 경쟁과 빠르게 변화하는 소비자 트렌드로 인해 운영상의 어려움을 겪고 있습니다.
국내에서는 이미 배달 앱이 외식업과 소비자 간의 연결 고리 역할을 하고 있지만, 자동화와 데이터 기반 마케팅 도구를 향한 수요가 증가하면서 Choice와 유사한 통합 플랫폼 기술이 도입될 여지가 큽니다. 한국의 외식업계는 디지털 인프라가 잘 구축되어 있고 소비자들의 기술 수용도가 높다는 장점이 있습니다. 그러나 대형 플랫폼에 대한 높은 수수료 부담과 독립적인 고객 관계 구축의 어려움은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.
Choice와 같은 솔루션은 레스토랑들이 자체적인 디지털 역량을 강화하고, 고객 데이터를 직접 소유하며, 장기적인 고객 관계를 구축할 수 있도록 지원합니다. 이를 통해 중소형 외식업체들도 경쟁력을 확보하고 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을 것으로 기대됩니다. Choice의 성공은 스타트업의 글로벌 확장의 주요 사례로 주목받고 있습니다.
체코라는 상대적으로 작은 시장에서 시작하여 유럽 9개국으로 확장하고, 이제 남유럽이라는 더 큰 시장으로 진출하는 전략은 많은 스타트업들에게 시사점을 제공합니다. 무엇보다 인공지능 기술이 외식업과 같은 전통적인 산업 분야에서 얼마만큼 혁신적인 도구로 활용될 수 있는지를 보여주는 점에서 의미가 크다고 볼 수 있습니다.
AI 기술의 발전은 이제 단순히 기술 산업에만 국한되지 않고, 거의 모든 산업 분야로 확산되고 있습니다. Choice의 사례는 AI가 산업의 오래된 문제들을 해결하고, 새로운 가치를 창출하며, 궁극적으로 비즈니스의 지속 가능성을 높일 수 있음을 보여줍니다.
앞으로도 Choice와 비슷한 플랫폼이 다른 산업에 어떤 가치를 더할 수 있을지 지켜보는 것은 흥미로운 과제가 될 것입니다. AI 기술이 전 세계적으로 가져올 변화가 기대되는 한편, 수많은 기업들이 이러한 새로운 기술 도입에 있어 어떤 선택을 할지 주목해볼 필요가 있습니다. Choice의 월 단위 흑자 달성은 AI 기반 비즈니스 모델이 단순히 이론적 가능성이 아닌, 실제로 수익을 창출할 수 있는 실용적인 솔루션임을 입증했습니다.
이는 향후 유사한 스타트업들의 투자 유치와 시장 확장에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.
이서준 기자
광고
[참고자료]
vertexaisearch.cloud.google.com
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}