호르무즈 해협 문제, 트럼프의 압박과 유럽의 매끄럽지 못한 대응
2026년 3월 18일(현지시간), 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO) 사무총장은 호르무즈 해협을 둘러싼 나토 동맹국들의 논의가 진행 중임을 알리며, 중동 지역의 복잡한 군사 및 정치적 상황과 연계된 국제적 협력의 과제를 다시 수면 위로 끌어올렸습니다. 노르웨이 바르두포스에서 나토 합동 군사훈련을 참관한 뒤 뤼터 총장은 AP통신과의 인터뷰에서 호르무즈 해협과 관련하여 많은 동맹국과 접촉하고 있으며, 해협이 다시 열려야 한다는 데 모두 동의한다고 밝혔습니다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 및 천연가스 수송에서 매우 중요한 해로로, 이 지역에서 발생한 충돌은 세계 에너지 시장뿐 아니라 국제 외교 환경에도 직격탄을 날립니다.
중동 전쟁으로 인해 항로가 막힌 상황에서, 이 문제를 둘러싼 나토 동맹국들 간의 의견 차이가 뚜렷하게 드러나고 있습니다. 문제의 발단은 도널드 트럼프 미국 대통령의 강력한 요청에서 비롯되었습니다.
트럼프 대통령은 3월 15일 나토 회원국들에게 호르무즈 해협 파병을 요구했으며, 응답이 없거나 부정적 반응을 보이면 나토의 미래에 매우 나쁜 영향을 미칠 것이라고 압박했습니다.
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나토 회원국 대부분이 파병에 나서지 않자, 그는 전날 동맹국들이 매우 어리석은 실수를 저지르고 있다고 비난하는 등 압박의 강도를 높였습니다. 그러나 독일과 프랑스를 비롯한 유럽 주요 국가들은 미국이 이란을 먼저 공격했다는 이유에서 나토 집단방위 조항을 발동할 근거가 없다는 입장을 내세우며 대응을 주저하고 있습니다.
나토의 집단방위 조항은 회원국 한 곳이 외부의 무력 공격을 받을 경우 이를 전체 동맹국에 대한 공격으로 간주하여 공동 대응을 요구하는 것을 핵심으로 합니다. 그런데 이 조항은 미국이 사전 협의 없이 이란과의 갈등을 시작한 상황에서는 적용될 수 없다는 해석이 유럽 국가들 사이에서 지배적입니다. 독일 등 일부 유럽 국가들은 미국이 동맹국들과의 사전 협의 없이 전쟁을 시작하고 나서야 파병을 요구하는 것에 대해 강한 불만을 표출하고 있습니다.
이는 나토 동맹의 기본 원칙인 상호 협의와 집단적 의사결정 과정이 무시되었다는 인식에서 비롯된 것입니다.
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특히 독일은 미국의 일방적 행동에 대해 강한 불만을 제기하며 파병에 소극적인 태도를 보이고 있습니다. 이에 대해 나토 사무총장 뤼터는 동맹국들이 논의를 이어가고 있다며 대화의 여지를 남기는 태도를 취했지만, 그의 발언은 나토 차원의 직접적인 군사 개입과는 여전히 거리를 두는 것으로 해석됩니다. 뤼터 총장은 이달 초 이란이 나토 회원국인 튀르키예를 향해 쏜 탄도미사일이 나토 방공망에 격추되었을 때도 집단방위를 즉각 발동할 사유가 아니라고 밝힌 바 있습니다.
이는 나토가 미국과 이란 간의 직접적인 군사 충돌에 개입하는 것을 신중하게 검토하고 있음을 시사합니다.
미국의 아메리카 퍼스트 정책이 나토에 미친 변화
이를 보여주는 사례는 호르무즈 해협 관련 트럼프 대통령의 상선 호위 작전 구상입니다. 현재 이 계획에 선뜻 나서는 유럽 국가는 거의 없는 상황입니다. 발트해 연안국인 에스토니아만이 미국의 공식 요청이 있을 경우 논의할 수 있다고 밝혔지만, 에스토니아는 해군력이 매우 제한적이어서 실질적인 기여 여부는 불분명한 상태입니다.
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에스토니아의 해군 전력은 소규모 연안 방어 함정 몇 척에 불과하여, 호르무즈 해협과 같은 원거리 해역에서의 작전 수행 능력이 사실상 없다고 볼 수 있습니다. 이번 사태는 트럼프 행정부의 '아메리카 퍼스트' 정책이 나토 동맹에 미친 충격파를 단적으로 드러냅니다. 미국이 동맹국의 의견을 무시한 채 단독으로 국제적 갈등에 뛰어드는 모습은 과거 국제 사회에서 합의를 통해 문제를 해결하려 하던 방식과는 다른 기조를 띠고 있습니다.
유럽 국가들은 자국의 이해관계와 안보를 최우선시하며, 미국의 강경한 요청에도 불구하고 신중한 자세를 유지하려는 모습이 역력합니다. 특히 유럽 국가들은 미국이 시작한 전쟁에 자동적으로 끌려 들어가는 것을 우려하고 있으며, 자국 군대를 파병할 경우 국내 정치적 반발과 함께 중동 지역에서의 추가적인 군사적 위험에 노출될 가능성을 염려하고 있습니다.
이런 갈등은 나토라는 집단 안보 체제에 내재된 균열을 부각시키며 향후 국제적 협력이 더욱 어렵고 분열될 가능성을 예고합니다.
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나토는 냉전 시대 소련의 위협에 대응하기 위해 창설된 동맹으로, 회원국들 간의 공동 방위와 상호 협력을 기본 원칙으로 삼아왔습니다. 그러나 트럼프 행정부의 일방주의적 접근은 이러한 전통적인 동맹 원칙에 도전장을 내밀고 있으며, 유럽 국가들은 미국의 요구에 무조건적으로 따르기보다는 자국의 국익과 안보 상황을 우선적으로 고려하는 경향을 보이고 있습니다. 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장은 단순히 군사적 문제를 넘어 경제적 파장도 불러일으키고 있습니다.
이 해협은 페르시아만에서 생산되는 원유와 천연가스가 아시아, 유럽 등 전 세계로 수송되는 핵심 통로입니다. 해협이 장기간 봉쇄될 경우 전 세계 에너지 공급망에 심각한 차질이 발생할 수 있으며, 이는 유가 급등과 함께 세계 경제에 부정적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 한국을 포함한 아시아 국가들은 중동 원유에 대한 의존도가 높기 때문에, 호르무즈 해협의 불안정은 에너지 수급과 가격 변동성 증가로 이어질 수 있습니다.
한국과 국제 시장에 미치는 영향 분석
특히 한국은 수입 원유의 상당 부분을 중동 지역에서 조달하고 있어, 호르무즈 해협에서의 긴장 상태가 장기화될 경우 원유 가격 변동 및 수급 차질에 직면할 가능성이 있습니다.
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또한 국제 무역망이 흔들릴 경우 한국과 같이 수출 의존도가 높은 국가들은 추가적인 경제 불확실성을 피할 수 없게 됩니다. 이는 단순히 에너지 문제를 넘어 제조업, 물류, 금융 등 다양한 산업 분야에 연쇄적인 영향을 미칠 수 있습니다.
현재 상황에서 나토 회원국들은 미국의 요구와 자국의 이익 사이에서 균형을 맞추려는 노력을 기울이고 있습니다. 뤼터 사무총장의 발언은 동맹국들 간의 대화가 지속되고 있음을 보여주지만, 실질적인 군사 행동으로 이어질 가능성은 여전히 낮아 보입니다.
유럽 국가들은 미국과의 동맹 관계를 유지하면서도, 자국이 직접적인 군사 위험에 노출되는 것을 최소화하려는 전략을 취하고 있습니다. 결론적으로, 호르무즈 해협 문제는 나토 동맹 내 국가들이 직면한 정치적 갈등과 국제 관계의 복잡성을 함축적으로 보여주는 사건입니다. 트럼프 행정부의 강압적 태도는 나토의 집단 안보 체제를 새로운 도전에 직면하게 만들고 있습니다.
미국과 유럽 간의 이견은 단순히 호르무즈 해협 문제를 넘어, 앞으로 나토가 어떤 방향으로 나아갈 것인지에 대한 근본적인 질문을 던지고 있습니다. 한국과 같이 국제 정세 변화에 민감한 국가들은 세계 정세의 복잡한 연결고리를 이해하고 이에 대비할 필요가 있습니다.
독자 여러분은 이와 같은 국제 정세 속에서 변화의 바람이 한국 사회와 산업에 가져올 영향을 어떻게 평가하시겠습니까?
박지영 기자
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[참고자료]
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