바꿀 수 있는 것이 운명이라면 바꿀 수 없는 것은 숙명이다. 운명(Destiny) 이 작은 그림이라면 숙명(Fate)은 큰 틀이라 할 수 있다. 이 세상에 어떤 종(種)으로 어느 시대 어느 지역 어떠한 환경에 어떤 유전자를 갖고 태어나는가가 숙명이라면 이 큰 틀 안에서 어떤 그림을 그리는가는 운명이라는 말이다. 운명(運命)의 운(運)이 운전할 원이고 숙명(宿命)의 숙(宿)이 잘 숙인 것이 그럴듯하다.
따지고 보면 틀이라는 것도 하나는 사실적이거나 현실적인 것이고 또 하나는 가공적이거나 가상적인 것이다. 문학적인 용어로는 논픽션과 픽션이, 컴퓨터 인터넷 용어로는 현실과 가상현실 및 증강현실이 되겠다. 전자는 우리가 생활하는 일상사라면 후자는 종교적이거나 이념적 사상, 문학과 예술 같은 것들이다. 자연적으로 주어진 틀이 있는가 하면 인위적으로 조작된 틀도 있다는 이야기다. 전자는 어쩔 수 없이 수용할 수밖에 없겠지만, 후자의 경우에는 그 틀 안에 갇혀 안주할 것인가 아니면 그 틀을 깨고 벗어날 것인가는 각자의 선택에 달렸다고 보아야 한다.
그 한 예로 노예제도라는 틀을 깬 에이브러햄 링컨의 경우를 생각해보자. 영어로 복권이란 뜻의 로터리(lottery)의 앞 글자 ‘로트(lot)’는 특정 집단이나 품목 내지 세트, 또는 땅 조각 대지, 한 몫 등을 의미하지만 어떤 사람의 숙명이나 운명을 뜻하기도 한다. 링컨이 남긴 명언 중에 이런 말이 있다.
“어떤 여인이든 나와 운명을 같이하기로 결정한다면, 이 여인이 행복하고 만족하도록 내 능력껏 할 수 있는 모든 노력을 다할 생각이다. 이 일에 실패하는 것보다 나를 더 비참하게 하는 것은 없을 것이다.”
최근 전 세계적으로 일어나고 있는 미 투(Me Too) 운동에서 볼 수 있듯이 성폭행이나 성추행을 당하고도 이를 참고 견디면 숙명이 될 것을 용감하게 고발하면 이 숙명을 운명으로 바꾸는 것이 된다.
또 한 예를 들면 부모의 생업을 이어받거나 부모가 원하는 직업 또는 배우자를 선택하는 것이 숙명을 자초하는 것이라면 자신이 원하는 바를 추구하는 것은 스스로 자신의 운명을 개척하는 것이라고 할 수 있다.
운명이든 숙명이든 본인이 행복하기만 하면 되는 것이라면 우리는 링컨이 남긴 또 다른 말을 곱씹어 볼 필요가 있다.
"선행을 하면 내 기분이 좋고, 악행을 하면 내 기분이 나쁘다. 이것이 바로 내 종교다." 그리고 "당신의 미래를 점치는 최선의 방법은 그 미래를 그대가 창조하는 것이다."
재미 작가
이태상
Fate or Destiny?
If what can be changed is ‘destiny’, ‘fate’ must be what cannot be changed. If the destiny is the small picture, the fate must be the big frame. If how you happened to be born into a certain species, time and space, in the environmental setting, with your kind of DNA is your fate, then what picture you draw within the frame must be your destiny.
‘運命‘, the Chinese characters of destiny (‘운명’ in Korean), ‘運 ‘, the first character of which means ‘changeable/moveable’. ‘宿命’, the Chinese characters of fate (‘숙명’ in Korean), ‘宿‘, the first character of which means ‘to sleep over/settled’. ‘命‘, the same second Chinese character of both, means ‘the breath in the throat/the breath of life’.
As for the frame or box we are in, there are two different kinds, so separate from each other. One is factual and real and the other is all made-up and unnatural. They are non-fiction and fiction in literary terms, and reality, virtual reality and augmented reality in computer terms. If our daily lives are the former, all the other arbitrarily and artificially imposed and manipulated ideological thoughts, religious dogma, arts and literature must be the latter. Like it or not, one has to accept the former as a given. But as to the matter of the latter, one has to decide whether to settle down in the box or get out of the frame, breaking every chain and throwing off all the shackles of slavery.
Let’s think of Abraham Lincoln.
Definition of lot in English by Oxford dictionaries is a particular group or set of people or things, an item or set of items, the making of a decision by random selection, especially by a method involving the choice of one from a number of pieces of folded paper, one of which has a concealed mark, a plot of land, or a person’s luck, situation, or destiny in life.
Among Lincoln quotes, there’s one about ‘casting one’s lot’:
“Whatever woman may cast her lot with mine, should any ever do so, it is my intention to do all in my power to make her happy and contented; and there is nothing I can imagine that would make me more unhappy than to fail in the effort.”
As we can see these days, a few courageous ladies are turning their ‘fates’ into their ‘destinies’ by joining the current worldwide #Me Too campaign, while the majority of victims are still suffering in the dark, with their fates are being fossilized in caves.
To cite another kind of example, sad to say, some young people choose their careers and even their spouses, dictated by their adulterated parents and societies, instead of carving out their destinies by their own choices.
Anyway, be it the fate or the destiny, if one has to be happy with oneself after all, it behooves us all to ponder what Lincoln had to say:
“When I do good I feel good, when I do bad I feel bad, that’s my religion.” And this too: “The best way to predict the future is to create it.”
Tae Sang Lee
Chairman, Cosmian News
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