주변 사람들로부터 공감과 이해, 보살핌 같은 정서적 지지를 충분히 받지 못하는 노인들은 치매에 걸릴 위험이 큰 것으로 나타났다.
2025년 65세 이상 노인이 국민 5명 중 1명인 초고령사회 진입을 앞두고 독거노인 등 사회적으로 고립된 노인들을 대상으로 물질적 지원 뿐 아니라 적절한 정서적 지지를 제공해야 한다는 지적이다.
분당서울대병원 정신건강의학과 김기웅 교수, 강북삼성병원 기업정신건강연구소 오대종 교수 연구팀은 국내 60세 이상 노인 5852명을 8년 동안 추적관찰해 정서적 지지와 물질적 지지가 각각 치매 발병 위험에 미치는 영향을 분석했다.
연구결과, 물질적 지지가 치매 발병률에 유의미한 영향을 미치지 않은 것과 달리, 정서적 지지는 적지 않은 차이를 낳았다.
충분한 정서적 지지를 받는 노인은 치매 발병률이 매년 1000명당 9명에 그쳤으나, 정서적 지지를 받지 못하는 노인의 경우 발병률이 1000명당 15.1명에 달했다.
특히 정서적 지지를 받지 못하는 여성은 그렇지 않은 사람에 비해 치매 발병 위험이 61% 높았으며, 치매 중 가장 흔한 알츠하이머병 발병 위험 역시 66% 높게 나타났다.
연구를 주도한 김 교수는 “정서적 공감을 바탕으로 개입할 수 있도록 하는 교육 프로그램의 개발과 표준화, 효과 검증이 필요하다”며 “지역사회와 국가 단위의 치매 예방 전략을 수립할 때 사회적으로 고립된 고위험 노인을 대상으로 가족이나 유관기관에 종사하는 이른바 사회적 가족들이 정서적 지지를 체계적으로 제공할 수 있도록 하는 노력이 중요하다”고 강조했다.
연구 결과는 미국의학협회(JAMA) 학술지 'JAMA 네트워크 오픈' 최신 호에 실렸다.
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