서울 한복판의 어느 카페에서는 “연하게, 시럽은 반만, 얼음은 거의 없이”라는 주문이 흔하다. 하지만 그 세밀한 커스텀마저 외국의 카페 문화에 비하면 아직은 ‘표준화된 개성’에 가깝다. 세계 각국에서는 이제 ‘한 잔의 커피’가 단순한 음료가 아니라 개인의 취향과 정체성을 표현하는 하나의 언어가 되었다.
글로벌 커스텀의 시대: 나만의 레시피가 메뉴가 된다
미국의 카페 체인들은 ‘기본 메뉴’보다 ‘나만의 조합’을 강조한다. 고객들은 우유의 종류(아몬드, 귀리, 코코넛, 무지방 등)부터 샷의 강도, 온도, 거품의 양, 심지어 컵 크기와 재활용 여부까지 세밀하게 선택한다. 특히 최근에는 ‘비유제품(plant-based)’ 우유의 인기가 폭발적으로 증가했다. 전문 커피 매체 Perfect Daily Grind에 따르면, 일부 스페셜티 카페에서는 17종 이상의 식물성 우유 옵션을 제공하며, 이는 단순한 트렌드를 넘어 커피 문화의 핵심 요소로 자리 잡고 있다. 이러한 변화는 환경과 윤리를 중시하는 소비 트렌드와 맞닿아 있다.
Nation of Change는 세계 각국의 카페들이 이제 기본(default) 우유를 유제품에서 귀리우유(oat milk)로 전환하고 있으며, 이는 단순한 선택이 아닌 “윤리적 커피 소비”의 상징이 되고 있다고 보도했다. 싱가포르의 Flash Coffee는 모든 ‘밀크 음료’에 귀리우유를 기본 제공하며, 식물성 우유가 선택지가 아닌 새로운 표준으로 자리 잡는 추세를 보여준다. 호주의 멜버른, 이탈리아의 밀라노, 일본의 도쿄에서도 비슷한 흐름이 이어진다. 특히 멜버른의 스페셜티 카페들은 고객이 직접 원두 산지, 로스팅 포인트, 추출 방식(드립·에어로프레스·콜드브루 등)을 선택할 수 있게 해 “커피를 함께 만드는 경험”을 제공한다.
한국 카페의 매력: 감성, 트렌드, 그리고 ‘완성된 한 잔’
한국의 카페는 세계 어디에서도 보기 힘든 수준의 ‘공간 미학’을 자랑한다. 인스타그래머블한 인테리어, 계절마다 바뀌는 시즌 음료, 독창적인 디저트 등은 이미 K-카페 문화를 하나의 관광 콘텐츠로 만들었다. 그러나 한국 카페의 특징은 소비자 ‘맞춤형 커피’보다는 ‘브랜드가 제시하는 완성도 높은 콘셉트’를 중심으로 발전했다는 점이다. 즉, 한국의 고객은 “무엇을 마실까?”보다 “어디서 마실까?”를 먼저 고민한다. 이 차이는 문화적 배경에서 비롯된다. 서구권의 커피 소비가 ‘개인 취향의 표현’이라면, 한국의 카페는 ‘감성적 경험의 공유’에 초점이 맞춰져 있다. 커피의 맛보다 카페의 분위기, 음악, 조명, 그리고 함께 찍는 사진이 중요하다.
커스텀의 확산: 소비자는 이제 ‘공동 제작자’
이제 한국에서도 ‘나만의 커피’를 찾는 움직임이 서서히 늘고 있다. 최근 등장한 몇몇 로컬 카페들은 원두 블렌드부터 향, 온도, 우유 종류까지 고객이 직접 고를 수 있는 맞춤형 커피 서비스를 도입하고 있다. 전문가들은 이러한 흐름을 '개성 소비(Individualized Consumption)’라고 부른다. 대량 생산의 시대에서 벗어나, 소비자가 상품 제작 과정에 직접 참여하고 자신의 취향을 반영하는 트렌드다. 글로벌 시장조사 기관 Global Growth Insights는 비유제품 우유 시장의 급성장을 언급하며, “커피숍이 이제 비유제품 우유를 일시적 유행이 아닌 장기 전략의 핵심으로 보고 있다”고 분석했다.
이제 카페는 단순히 커피를 마시는 곳이 아니라 자신의 정체성을 구현하는 무대가 되고 있다. 한국의 카페가 ‘감성의 미학’을 대표한다면, 해외의 카페는 ‘선택의 자유’를 상징한다. 두 문화의 차이는 결국 ‘소비자가 어떤 경험을 원하는가’에 대한 질문으로 귀결된다.
참고 및 인용 출처
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Perfect Daily Grind, “Plant milks in specialty coffee: Focus on quality”, 2025.
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Nation of Change, “The world’s coffee shops have emerged as plant milks’ front line”, 2023.
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Mintel, “Plant-based milk penetrates the coffee sector in Singapore”, 2024.
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Vegan Food & Living, “Demand for vegan oat and almond milks is soaring in coffee shops”, 2024.
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Global Growth Insights, “Milk Substitute (Plant Milk) Market Report”, 2025.
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