 ▲ 대구 북구 연경동 '하이영어학원' 장인영 원장 © 하이영어학원 |
대구 북구 연경동에 자리한 ‘하이영어학원’은 유치부와 초등부 전문 영어 학원이다. 이곳을 운영하는 장인영 원장은 오랫동안 학교 교사와 학원 강사, 그리고 엄마의 길을 걸으며 영어 교육에 대한 자신만의 철학을 다져왔다.
사범대 영어교육과를 졸업한 그녀는 대구 시내 중·고등학교에서 담임과 영어 교사로 근무했다. 하지만 입시 중심 수업만으로는 아이들이 영어를 언어로서 배우지 못한다는 한계를 절실히 느꼈다.
“영어가 단순한 시험 과목이 되어버린 현실이 아쉬웠습니다. 아이들이 외우고 풀 줄은 알아도, 실제로 말하거나 듣는 데는 자신감이 없더라고요.”
 ▲ 사진 = 하이영어학원 |
결혼 후 아이를 낳고 키우면서 그녀는 새로운 고민을 시작했다. “내 아이의 첫 영어를 내가 직접 가르치고 싶다”는 마음에서 유치부 중심의 교습소를 열었고, 함께 성장한 아이들과 부모들의 신뢰 덕분에 올해 초에는 지금의 연경동으로 학원을 확장 이전했다.
하이영어의 핵심은 ‘언어답게 배우는 영어’다. 장 원장은 아기를 키울 때 엄마가 끊임없이 말을 건네는 과정을 예로 들며 설명했다. “처음엔 아이가 잘 못 알아들어도 계속 말해 주면, 어느 순간 아이가 문장을 고쳐서 말하기 시작하잖아요. 영어도 똑같습니다. 자주 쓰이는 표현을 원어민 방식으로 반복하며 몸에 익히도록 해야 합니다.”
▲ 사진 = 하이영어학원 학습모습 |
커리큘럼은 파닉스로 기초를 다지고, 리딩과 다양한 주제의 글 읽기를 통해 어휘와 배경지식을 넓히며, 라이팅과 스피치 발표로 이어진다. “결국 아이가 하고 싶은 말을 영어로 쓰고 발표할 수 있게 만드는 것이 최종 목표예요.”
장 원장은 아이들을 지도할 때 항상 자신의 아이를 키우는 마음으로 임한다. 작은 행동 하나도 그냥 지나치지 않는다. “조금 힘들어하는 모습이 보이면 그냥 두지 못해요. 부모님이 저를 믿고 맡겨 주신 만큼, 그 믿음에 보답하려면 아이 한 명 한 명을 세심하게 챙겨야 한다고 생각합니다.”
이러한 태도는 학부모들에게도 깊은 신뢰를 준다. 솔직하고 꼼꼼한 피드백, 아이 눈높이에 맞춘 세심한 관리 덕분에 ‘믿고 맡길 수 있는 학원’이라는 입소문이 났다.
▲ 사진 = 하이영어학원 학습모습 |
장 원장이 가장 보람을 느낀 순간은 영어를 포기했던 아이들이 변해가는 과정이었다. “교사 시절 알파벳조차 어려워하던 고등학생 반을 맡았는데, 게임을 접목해 단어와 문장을 익히게 했습니다. 이후 시험을 치르고 ‘찍은 게 아니라 내가 풀어서 맞췄다’고 기뻐하던 아이들 모습이 아직도 생생해요.”
현재 학원에서도 비슷한 경험이 많다. 읽기를 힘들어하던 초등학생이 어느 순간 책을 완독하고 발표까지 해냈을 때, “영어가 재미있어요”라는 말을 건네던 순간은 그 어떤 상보다 값진 보상이 되었다.
▲ 사진 = 고려대 말하기 대회에서 대상을 받은 친구들 © 하이영어학원 |
하이영어는 단순히 수업만 하는 학원이 아니라, 가정과 긴밀히 소통하는 공간이다. 장 원장은 아이들의 부족한 부분을 부모와 공유하며 함께 성장의 길을 찾는다. “요즘 부모님들은 솔직한 피드백을 원하세요. ‘우리 아이가 잘하고 있다’는 말보다, ‘어느 부분을 보완하면 더 좋아질 것 같다’는 구체적인 조언이 더 큰 도움이 된다고 말씀하시죠.”
 ▲ 장인영 원장 |
장 원장은 현재 학원 운영과 수업뿐 아니라 자체 프로그램 구축에도 관심을 기울이고 있다.
“제가 가진 철학과 커리큘럼을 교재와 온라인 프로그램으로 만들어, 먼 곳에서도 ‘그 프로그램을 배우고 싶다’고 찾아올 수 있도록 하고 싶습니다.”
장기적으로는 후배 교육자들에게 경험을 나누는 것도 목표다. “아이들의 교육은 끊임없이 이어져야 합니다. 제가 쌓아온 노하우를 처음 학원을 운영하는 분들이나 새로운 길을 찾는 분들에게 아낌없이 전하고 싶어요.”
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공교육과 사교육 모두 경험한 그녀는 교육 정책과 시장에 대한 현실적인 의견도 덧붙였다. “공교육은 너무 이상적이고, 사교육은 때로 과열됩니다. 결국 중요한 건 아이들이 실질적으로 영어를 사용할 수 있게 하는 거예요. 초등 때 배운 회화와 말하기가 평생 영어의 뿌리가 됩니다.”
또 학부모들에게도 조언을 아끼지 않았다. “남들의 말에 휘둘리지 말고, 내 아이에 대한 확신을 가지세요. 아이와 대화하고 신뢰를 쌓는 것이 교육의 출발점입니다.”
▲ 사진 = 학부모 설명회 © 하이영어학원 |
대구 연경동 ‘하이영어’는 시험 점수에 매몰되지 않고, 아이가 언어로서 영어를 자연스럽게 받아들이도록 돕는 공간이었다. 아이 한 명 한 명을 ‘내 아이’처럼 품는 장인영 원장의 교육 철학이 있었기에, 학부모들의 신뢰와 아이들의 웃음이 이곳에 머물고 있었다. 앞으로도 아이들이 자신 있게 영어로 “Hi!” 하고 인사할 수 있는 날이 더욱 많아질 것이라 기대된다.
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