고구마는 다양한 영양소와 건강상 이점 덕분에 ‘완전식품’으로 불릴 만큼 우수한 식재료다. 우선 고구마에는 비타민 A, C, E를 비롯해 칼륨과 식이섬유가 풍부하게 들어 있다. 특히 베타카로틴 형태의 비타민 A는 시력 보호와 면역력 강화에 도움을 주며, 비타민 C와 E는 강력한 항산화 작용으로 노화 방지와 세포 손상을 억제한다. 또한 칼륨은 체내 나트륨을 배출시켜 혈압 조절에 긍정적인 영향을 미친다.
고구마는 일반 감자보다 혈당 지수가 낮아 혈당이 급격히 상승하는 것을 막아주며, 풍부한 식이섬유 덕분에 포만감을 오래 유지할 수 있어 다이어트 식품으로도 인기가 높다. 보라색 고구마에 함유된 안토시아닌은 혈관을 보호하고 나쁜 콜레스테롤(LDL)의 산화를 억제해 심혈관 질환 예방에 도움을 준다.
또한 고구마에 포함된 수용성 식이섬유인 펙틴은 장내 유익균의 성장을 촉진해 장 건강을 지키고 변비를 예방한다. 이와 더불어 베타카로틴, 안토시아닌, 폴리페놀 등의 항산화 성분은 활성산소를 제거해 세포 손상을 막고 암세포의 성장을 억제하는 효과도 있다.
조리 방법이 다양하다는 점도 고구마의 장점이다. 구워 먹거나 찌거나, 튀김이나 샐러드, 스무디 등으로 활용할 수 있어 일상 식단에 손쉽게 포함시킬 수 있다. 영양가가 높고 맛이 좋은 고구마는 건강 관리와 다이어트, 질병 예방을 동시에 챙길 수 있는 훌륭한 식품이다.
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