대한민국 언론계와 외교 무대에서 굵직한 족적을 남긴 홍석현 중앙그룹 회장이 다시 주목받고 있다. 서울특별시 용산구 출생인 그는 경기고와 서울대를 거쳐 미국 스탠퍼드대에서 산업공학 석사와 경제학 박사를 취득하며 탄탄한 학문적 기반을 다졌다. 세계은행 이코노미스트와 한국개발연구원 연구위원을 거친 그는 1980년대 중반 삼성그룹에서 상무 전무 부사장으로 핵심 경영 라인을 경험하며 산업 전반을 이해한 실무형 리더로 성장했다.
1994년 중앙일보 대표이사 부사장으로 언론계에 본격 합류한 그는 일간지 최초의 섹션 신문 도입 등 혁신을 주도했다. 이후 대표이사 사장 발행인 인쇄인 편집인을 두루 맡으며 중앙일보를 한국 대표 종합지로 끌어올렸다. 1999년부터 회장을 역임하며 한국언론의 디지털 전환과 국제화를 추진했고 세계신문협회 WAN 회장과 한국신문협회 회장을 맡아 한국 언론 위상을 해외에 알리는 데 중심 역할을 했다. 이후 2011년 JTBC 출범과 함께 초대 대표이사 회장으로 선임되며 한국 방송 환경에 새로운 변화를 이끌었다.
정치와 외교 분야에서도 이력은 이어졌다. 2005년 주미대사를 지내며 외교무대에서 대한민국의 전략적 입지를 강화했고 이후 한반도평화만들기 이사장으로서 남북관계 연구와 외교 정책 제언에 힘을 쏟아왔다. 남북관계와 국제문제에 대한 깊은 연구로 ‘한반도 평화 오디세이’ 등을 집필하며 정책 담론 형성에도 기여했다. 한국국제원 총재로 선출되며 국제 교류와 글로벌 협력 사업에도 영향력을 넓혔다.
홍석현 회장은 중앙그룹 회장 중앙홀딩스 회장 JTBC 회장 등 미디어 그룹 전반을 이끌며 언론 혁신과 글로벌 스탠더드를 제시해온 대표적 언론 경영인으로 평가된다. 동시에 연구자 외교관 기업인의 경험을 겸비한 입체적 리더십으로 국내외 다양한 영역에서 영향력을 확장해왔다. 그의 행보는 한국 언론 산업의 변화와 외교 전략의 흐름 속에서 앞으로도 중요한 기준점으로 남을 전망이다.
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