▲ 은평구 구파발 ‘더퍼스트펭귄 영어교습소’ 이수연 원장 |
서울 은평구 구파발역 인근에 자리한 ‘더퍼스트펭귄 영어교습소(The First Penguin English)’. 이곳의 이름부터가 이미 철학을 담고 있다. ‘더 퍼스트 펭귄’은 무리에서 가장 먼저 바다로 뛰어드는 펭귄을 뜻한다. 위험을 감수하고 가장 먼저 도전하는 용기, 그리고 그 용기가 결국 새로운 길을 여는 힘.
이수연 원장은 그 상징을 학생 교육에 그대로 옮겨왔다.
 ▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 외부 전경 |
“저희는 아이를 오래 붙잡지 않습니다. 가능한 한 빨리 ‘독립’시키는 게 목표예요. 아이 스스로 지문을 읽고, 문제를 분석하고, 사고를 전개할 수 있을 때 비로소 진짜 공부가 시작되니까요.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
그녀가 말하는 ‘독립’은 단순히 학원을 졸업하는 의미가 아니다. 의존이 아닌 자립, 누가 도와주지 않아도 스스로 학습을 지속할 수 있는 힘을 말한다. 결국 고등 내신이나 수능은 얼마나 밀도 있게, 스스로 공부하느냐가 성적을 좌우하기 때문이다.
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
이수연 원장은 대학 시절, 우연히 시작한 과외에서 인생의 방향을 찾았다. “학생들을 가르치다 보니 제가 이 일을 정말 좋아한다는 걸 깨달았어요. 무엇보다 아이들이 변해가는 과정을 가까이서 본다는 게 큰 보람이었죠.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
졸업 후에는 대형 강의에서 수업을 진행했지만, 어느 순간 의문이 생겼다. “강의실 앞에서 화려한 수업을 하고 나면 박수도 받고 반응도 좋아요. 그런데 시험지를 주면 아이들이 문제를 못 풀어요. 결국 제가 영어를 더 잘하게 되는 거지, 아이들의 실력은 그대로더라고요.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
그 경험은 그녀에게 결정적인 전환점이 되었다. 대형 강의를 내려놓고, 아이 한 명 한 명의 사고과정을 분석할 수 있는 소규모 맞춤형 교습소를 직접 운영하기로 한 것이다. “요즘 아이들은 단순히 정답을 알고 싶어 하지 않아요. ‘왜 그런지’ 이해하고, 자기식으로 표현하는 걸 원하죠. 그래서 저는 아이의 사고 흐름을 분석하면서, 그 안의 비효율이나 편견을 찾아 교정해주는 수업을 합니다.”
 ▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
더퍼스트펭귄의 커리큘럼은 단계별 사고력 성장을 목표로 설계되어 있다. 중등부는 수능 및 모의고사 지문을 난이도별로 변형해 접근성을 높이고, 그 과정에서 인문·사회·과학 등 배경지식을 함께 쌓는다.
 ▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
“단어 뜻만 아는 게 아니라, 문장이 어떤 배경에서 나왔는지 이해시키는 게 중요해요.” 고등부로 넘어가면 실전 감각을 높이는 효율 중심 수업이 펼쳐진다. “아이들의 시간은 한정되어 있잖아요. 그래서 저희는 타깃 리딩(Target Reading), 즉 ‘답이 나오는 구간’을 빠르고 정확하게 찾는 훈련을 합니다.”
 ▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
또한, 내신 대비 과정에서는 ‘7단계 독해법’을 적용한다. 단순히 해석하는 수준을 넘어, 지문의 구조를 완벽히 분석하고 출제 포인트를 스스로 예측하게 한다.
 ▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
“마지막 단계는 ‘매력적인 오답 만들기’예요. 아이들이 직접 문제를 만들어보면, 시험지를 보는 눈이 완전히 달라집니다.” 그녀는 이 과정을 ‘문제 내는 아이들 프로젝트’라 부른다. “시험이 끝나면 아이들과 함께 시험지를 해부하듯 분석해요. 왜 이게 답인지, 왜 여기가 출제 포인트였는지를 이야기하죠. 그다음엔 ‘너라면 이 시험에서 어디를 문제로 낼래?’라고 묻습니다. 그 질문 하나로 아이의 눈빛이 바뀝니다.”
 ▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
이수연 원장은 웃으며 최근 있었던 일화를 들려줬다. “한 학생이 자신이 예상한 문제가 시험에 그대로 나왔다고 너무 신나서 연락했어요. 점수가 아니라, ‘내가 낸 게 진짜 나왔다’는 그 사실이 그렇게 기뻤던 거예요. 그때 저는 ‘이 아이는 이제 진짜 공부를 스스로 할 준비가 됐구나’ 싶었죠.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
또 다른 제자는 영어가 늘 약점이던 학생이었다. “그 친구는 ‘영어는 나랑 안 맞아요’가 입버릇이었죠. 하지만 3년을 꾸준히 다니며, 이번엔 전교 6등까지 올랐어요. 이건 단순한 성적 향상이 아니라, 자신감을 회복한 사례입니다.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
그녀는 ‘오래 다닌 학생일수록 지루하지 않게 만드는 것’이 가장 어려우면서도 중요한 일이라고 했다. “매번 새로운 방식으로 사고하게 만들면, 아이는 지치지 않아요. 결국 공부도 창의적인 사고의 연속이니까요.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
이 원장은 늘 학부모들에게 이렇게 말한다. “중학교에서는 암기만으로도 100점을 맞을 수 있습니다. 하지만 그건 진짜 공부가 아니에요. 이해 없이 외운 지식은 고등학교에서 금세 무너집니다.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
그녀는 점수보다 ‘이해’를, 결과보다 ‘사유의 과정’을 본다. “아이들이 왜 틀렸는지를 물어봐 주세요. 틀리려고 푼 문제는 없거든요. 아이의 사고 구조를 한 번만 더 들여다보면, 그 아이의 가능성이 보입니다.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 |
이수연 원장은 AI 교육이 일상이 된 시대일수록, ‘사고력’이야말로 인간이 가진 마지막 경쟁력이라고 말한다. “AI가 문제를 대신 풀어주는 시대지만, AI를 ‘활용할 줄 아는 사고력’은 여전히 인간의 영역이에요.”
그래서 그녀의 목표는 단순한 입시 성공이 아니다. “저는 아이들이 문제를 푸는 사람을 넘어서 ‘생각하는 사람’이 되길 바랍니다. 더 많은 것을 궁금해하고, 스스로 탐구하는 사람으로요.”
▲ 사진 = 더퍼스트펭귄 영어교습소 상장 |
“더퍼스트펭귄 영어교습소”의 교실은 조용하지만 밀도가 있다.
이수연 원장은 아이를 오래 붙잡지 않는다. 대신 스스로 서게 만들고, 그 과정을 함께 걸어간다. 그녀에게 교육의 완성은 ‘떠나보낼 수 있는 용기’에 있다.
아이들이 무리에서 벗어나 자신만의 바다로 뛰어드는 순간, 그 첫 도약을 가능하게 한 펭귄은 언제나 이수연 원장이었다.
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