1967년생 류제철은 한 기업에서 36년 이상을 걸어오며 연구원에서 최고경영자에 이르기까지 성장한 정통 내부 승계형 리더다. 부산 동아고등학교를 졸업하고 서울대학교 기계공학과에서 학사 과정을 마친 그는, 이후 미국 일리노이대학교에서 MBA(석사)를 취득하며 공학과 경영을 겸비한 전문성을 갖췄다. 이공계 기반의 기술 이해력과 글로벌 경영 마인드를 동시에 축적한 이력은 그의 커리어 전반을 관통하는 핵심 자산으로 평가된다.
금성사 연구원으로 시작한 1989년
그의 경력은 1989년 1월 금성사 가전연구소 입사로 시작됐다. 당시 금성사는 한국 가전산업을 대표하던 기업이었으며, 이후 LG전자로 사명을 변경하며 글로벌 기업으로 도약했다. 류제철은 입사 직후 연구개발 조직에서 실무를 수행하며 기술 기반 커리어를 다졌다.
1992년 4월 생활시스템3연구실장에 오르며 비교적 이른 시기에 연구 조직을 이끄는 역할을 맡았다. 연구 현장에서 축적한 제품 이해도와 생산·품질에 대한 감각은 이후 사업부 전반을 총괄하는 리더십으로 확장되는 토대가 됐다.
세탁기 사업에서 두각
2007년 6월, 그는 세탁기 사업부 PBL(Product Business Leader)을 맡으며 본격적인 사업 책임자로서의 행보를 시작했다. 연구 조직에서 쌓은 경험을 바탕으로 제품 기획, 생산, 사업 운영 전반을 총괄하는 위치에 선 것이다.
2011년 1월에는 HA 세탁기 프론트로더 사업팀장(상무)으로 승진했다. 같은 해 12월에는 HA 세탁기 생산담당을 맡아 생산 체계 전반을 책임졌다. 연구와 기획을 넘어 실제 제조 현장을 관리하는 역할까지 수행하며 사업 전 과정에 대한 이해도를 넓혔다.
냉장고·에어컨으로 확장된 역할
2013년 12월에는 COO 냉장고생산담당을 맡았다. 세탁기에서 냉장고로 사업 영역이 확대된 것이다. 주요 생활가전 카테고리를 두루 경험하며 제품군별 생산 체계와 운영 전략을 총괄하는 역할을 수행했다.
2015년 12월에는 H&A RAC(Residential Air Conditioning)사업담당으로 이동했다. 냉방가전 사업을 맡으며 세탁기·냉장고·에어컨을 아우르는 생활가전 전반에 대한 경험을 축적했다. 이는 단일 제품 전문 경영인이 아니라, 생활가전 포트폴리오 전반을 이해하는 종합 리더로 성장하는 계기가 됐다.
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리빙어플라이언스사업부장으로의 도약
2017년 1월 H&A 리빙어플라이언스사업부장(전무)에 선임되며 생활가전 사업을 총괄하는 핵심 임원으로 자리 잡았다. 이듬해인 2018년 1월에는 부사장으로 승진하며 리빙어플라이언스사업부장을 계속 맡았다. 주요 가전제품을 아우르는 사업을 총괄하는 위치에서 조직 운영과 사업 전략을 이끌었다.
H&A사업본부장 선임
2020년 12월 그는 H&A사업본부장에 올랐다. H&A(Home Appliance & Air Solution)사업본부는 LG전자 내에서도 핵심 사업 부문으로, 세탁기·냉장고·에어컨 등 생활가전 전반을 담당한다. 이 조직을 총괄하는 본부장으로서 그는 생활가전 사업의 중심에 섰다.
2023년 1월에는 사장으로 승진하며 H&A사업본부장을 계속 맡았다. 연구원으로 출발한 엔지니어가 핵심 사업본부의 사장으로 성장한 것이다. 이는 오랜 기간 한 분야에서 축적한 경험과 내부 신뢰를 바탕으로 한 승진으로 해석된다.
HS사업본부장 거쳐 CEO 선임
2024년 12월 그는 HS사업본부장을 맡으며 또 한 번 역할 변화를 맞았다. 이어 2025년 12월 CEO에 선임되며 LG전자의 최고경영자로 공식 취임했다. 1989년 입사 이후 36년 만에 최고경영자에 오른 셈이다.
기술 기반 내부 승계형 리더십
류제철의 경력은 연구원에서 시작해 생산, 사업부, 본부장을 거쳐 CEO에 이르는 전형적인 내부 성장 경로를 보여준다. 세탁기·냉장고·에어컨 등 주요 생활가전 사업을 두루 거쳤고, 연구·생산·사업 운영을 모두 경험했다는 점이 특징이다.
학부에서 기계공학을 전공하고, 미국에서 MBA를 취득한 이력은 기술과 경영을 연결하는 기반이 됐다. 특히 생활가전 부문에서 장기간 근무하며 축적한 전문성은 조직 내 신뢰 자산으로 작용했다.
36년 한 기업, 한 분야의 기록
1989년 금성사 가전연구소 입사
1992년 생활시스템3연구실장
2007년 세탁기 사업부 PBL
2011년 HA 세탁기 프론트로더 사업팀장(상무)
2011년 HA 세탁기생산담당
2013년 COO 냉장고생산담당
2015년 H&A RAC사업담당
2017년 H&A 리빙어플라이언스사업부장(전무)
2018년 H&A 리빙어플라이언스사업부장(부사장)
2020년 H&A사업본부장
2023년 H&A사업본부장(사장)
2024년 HS사업본부장
2025년 CEO
이 일련의 경력은 특정 시점의 성과보다 ‘지속성과 축적’이라는 키워드를 중심에 둔다. 한 기업에서 30년 이상 근무하며 주요 사업을 단계적으로 책임져 온 내부 전문가형 CEO라는 점에서 상징성이 크다.
류제철은 연구개발 현장에서 출발해 생산과 사업 운영을 거쳐 최고경영자에 오른 인물이다. 학력, 입사 연도, 주요 보직 이동 경로 모두가 명확하게 축적되어 있으며, 생활가전 사업 전반을 경험한 내부 승계형 리더라는 점이 그의 커리어를 규정한다.
1989년의 연구원은 2025년 CEO가 됐다. 그 사이 36년의 시간 동안 그는 한 기업의 핵심 사업을 단계적으로 책임지며 성장했다. 이는 개인의 경력 서사를 넘어, 한 기업의 역사와 궤를 같이한 기록이기도 하다.
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