영국 경제 전문지 더 이코노미스트는 최근 잡지 표지에 이란 국기 문양의 반지를 낀 거대한 손이 세계 지도를 움켜쥔 시각 자료를 통해 이 지역의 주도권이 테헤란으로 기울고 있음을 시사했다. 지역 전문가들은 서구권의 개입 능력이 약화된 틈을 타 이란이 대리 세력과 지역 동맹을 활용해 전략적 우위를 점하고 있다고 평가했다.
한 장의 표지가 던진 묵직한 선언
영국의 권위 있는 주간지 '이코노미스트(The Economist)'는 수십 년간 전 세계 지정학적 요동 속에서 나침반 역할을 해왔다. 그런 이 매체가 최근 발행한 표지는 그야말로 국제 사회에 던져진 거대한 파문이다. 화려한 외교적 수사도, 복잡한 통계 수치도 필요 없었다. 단 한 장의 시각적 이미지가 전 세계 독자들의 시선을 얼어붙게 했다. 우리가 신성불가침의 영역처럼 여겨왔던 서방 중심의 중동 질서가 근본적으로 해체되고 있음을, 이 매체는 선언하고 있다.
이미지 속에는 거대한 손이 등장한다. 그 손은 마치 쓸모없는 낙서장이라도 되는 듯 세계 지도를 손아귀에 넣고 무자비하게 구겨버리고 있다. 이 시각적 테러의 정점은 손가락에 끼워진 '이란 국기 문양의 반지'다. 이것은 상징 그 이상이다. 제2차 세계대전 이후 미국과 서방이 구축해 온 견고한 체제가 테헤란의 손아귀에서 한 줌의 종잇조각처럼 으스러지고 있다는 냉혹한 보고서다.
"Advantage Iran": 체스판의 승기는 이미 기울었는가?
표지 위에 선명하게 박힌 문구는 "Advantage Iran(이란의 우위)"이다. 이코노미스트의 진단은 명확하다. 중동이라는 거대한 체스판 위에서 실질적인 주도권이 이미 테헤란으로 넘어갔다는 것이다. 서구권 전문가들이 가장 뼈아프게 받아들이는 지점은 이란의 이른바 '비대칭적 승리'에 있다.
이란은 미국처럼 막대한 예산을 들여 전면전을 치르지 않는다. 대신 그들은 '저항의 축'이라 불리는 강력한 대리 세력(Proxy forces)을 중동 전역에 거미줄처럼 심어놓았다. 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군, ‘가자’의 하마스, 시리아와 이라크의 민병대까지. 이 촘촘한 동맹 네트워크는 서방의 개입 의지를 무력화하는 데 성공했다. 서방이 중동의 늪에서 발을 뺄지 말지를 고민하며 회의론에 빠진 사이, 이란은 총성 없는 전략적 우위를 점하며 판세를 뒤집어버렸다.
호르무즈의 '목구멍'을 조이는 무력의 과시
이제 이란은 그림자 뒤에 숨지 않는다. 최근 테헤란 한복판에서 벌어진 대규모 '무력시위'는 이를 증명한다. 자체 제작한 최신 미사일과 탱크를 줄지어 세워놓고 전 세계를 향해 자신들의 물리적 근육을 과시했다. 이것은 단순한 군사 퍼레이드가 아니라, 서방의 압박이 더 이상 통하지 않는다는 선언이다.
특히 세계 경제의 동맥이라 불리는 호르무즈 해협에서의 긴장은 임계점에 도달했다. 이란이 공공연히 내비치는 '호르무즈 조치'는 전 세계 에너지 안보의 '목구멍'을 쥐겠다는 위협이다. 이곳이 막히는 순간 전 세계 경제는 마비된다. 이란은 이 치명적인 카드를 손에 쥐고 실질적인 전쟁의 그림자를 드리우며 국제 사회를 압박하고 있다.
평화를 가장한 전쟁: 15개 조항의 모순
물론 물밑에서는 외교적 움직임이 감지된다. 미국과 이란 사이에는 이른바, '15개 항목의 평화 계획'이 오가고 있다. 하지만, 이 협상 테이블은 불신과 기만의 연기자로 가득 차 있다. 특히 도널드 트럼프 전 대통령과 관련된 평화 구상은 전형적인 '입으로는 평화를 말하지만, 마음속에는 전쟁을 품고 있는' 형국이다.
양측이 요구하는 전제 조건은 이미 투명하게 공개되었지만, 그 틈새는 절대로 좁혀지지 않는 평행선이다. 겉으로는 악수를 청하면서도 등 뒤로는 미사일을 장전하는 이 모순적인 대치 상황은, 현재 중동의 평화가 얼마나 모래 위 성곽 같은지를 보여준다.
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