포르투갈 축구의 '살아있는 전설' 크리스티아누 호날두(41)를 향한 전 세계 언론의 혹평이 쏟아지고 있다. 역대 최초 '6회 연속 월드컵 출전'이라는 대 기록을 세웠지만, 정작 경기장 안에서는 팀의 발목을 잡는 부진으로 조롱의 대상이 됐다.
로베르토 마르티네스 감독이 이끄는 포르투갈은 18일 오전 2시(한국시간) 미국 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 국제 축구 연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 K조 1차전에서 콩고 민주공화국과 1-1로 비겼다. 우승 후보로 꼽히던 포르투갈로서는 실망스러운 출발이다.
시작은 좋았다. 포르투갈은 경기 시작 6분 만에 페드루 네투의 정확한 크로스를 주앙 네베스가 타점 높은 헤더로 연결하며 선제골을 뽑아냈다.
이른 시간 리드를 잡은 포르투갈은 추가골을 노렸으나, 콩고 민주공화국이 수비 블록을 촘촘히 세우며 전술을 전환하자 이내 답답한 흐름에 갇혔다. 높은 점유율이 무색하게 결정적인 기회를 만들지 못하던 포르투갈은 결국 전반 추가 시간 5분, 요안 위사에게 절묘한 헤더 동점골을 허용하며 흔들렸다. 후반전 내내 파상 공세를 펼쳤지만 정교함 부족으로 무승부에 만족해야 했다.
가장 뼈아픈 부분은 최전방 스트라이커로 선발 출전한 호날두의 부진이었다. 41세의 나이로 전무후무한 월드컵 6회 출전 대기록을 썼지만, 경기력은 냉정했다.
결정적인 기회마다 호날두의 발끝을 떠난 공은 골문을 외면했고, 포르투갈의 공격 흐름을 끊는 주원인이 됐다.
경기 후 세계 주요 언론들은 호날두의 부진을 강하게 질타했다. 영국 언론 '인디펜던트'는 호날두를 경기장 위에 서 있는 '조각상'에 비유하며 "포르투갈이 또 한 번의 월드컵 우승 가능성을 크리스티아누 호날두의 자존심에 내줬다"고 수위 높은 비판을 가했다. '텔레그래프' 역시 "리오넬 메시가 아르헨티나 대표팀에 왜 남아야 하는지 증명한 다음 날, 포르투갈은 호날두가 왜 자국 대표팀에 있어서는 안 되는지를 다시 한번 깨달았을지도 모른다"며 전날 활약한 라이벌 메시와 비교해 날을 세웠다.
이번 무승부로 포르투갈의 우승 가도에는 빨간불이 켜졌다. 동시에 호날두를 전술 핵심으로 계속 기용해야 하는가를 두고 전 세계적인 논쟁이 다시 점화됐다.
그의 풍부한 경험과 상징성이 팀의 중심을 잡아줄 '청신호'가 될지, 아니면 기동력 저하로 팀의 전술적 다양성을 해치는 '독'이 될지, 마르티네스 감독의 고심이 깊어지고 있다.
(사진=홈피캡쳐)
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