 ▲ 창원 ‘올제인지학습센터’ 정경빈 원장 |
창원시 성산구 일대는 오랜 기간 안정적인 주거 환경과 교육 인프라가 함께 형성돼 있는 지역으로 꼽힌다. 최근에는 단순히 성적 향상만을 목표로 하는 교육을 넘어, 아이의 학습 속도와 정서, 사회성까지 함께 고려하는 맞춤형 교육에 대한 학부모들의 관심도 꾸준히 높아지고 있다.
특히 일반적인 학원 수업을 따라가기 어려운 느린 학습자와 경계선지능 학생들을 위한 전문 교육기관에 대한 수요 역시 점차 커지고 있는 상황이다. 이러한 가운데 창원시 성산구 상남동에서 ‘올제인지학습센터’를 운영 중인 정경빈 원장은 특수교육과 인지학습, 문해력 교육, 행동중재를 접목한 맞춤형 교육을 통해 공교육 사각지대에 놓인 아이들의 성장을 돕고 있어 주목받고 있다.
 ▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
정 원장은 자신을 “특수교육을 전공하고 경계선지능 학생과 느린 학습자들을 대상으로 맞춤형 인지교육과 행동중재 기반 학습코칭, 문해력 수업을 진행하고 있는 교육자”라고 소개했다. 현재 지역아동센터 경남지원단 자문위원으로 활동 중이며, 강연과 출강 활동도 병행하고 있다. 또한 인제대학교 교육대학원 석사 과정을 진행하며 특수교육과 행동중재 분야에 대한 전문성을 더욱 넓혀가고 있다.
그가 운영하는 올제인지학습센터는 일반적인 입시학원과는 결이 다르다. ‘올제’는 순우리말로 ‘내일’을 의미한다. 이름 그대로 오늘의 성적보다 아이들의 내일을 바라보는 교육을 지향한다. 정 원장은 “경계선지능 학생, 학습 부진 학생, 특수교육 대상 학생들이 사회의 구성원으로 당당하게 살아갈 수 있도록 돕는 것이 목표”라며 “단순히 공부를 가르치는 곳이 아니라 아이들이 자신의 가능성을 발견하고 미래를 준비할 수 있도록 돕는 공간”이라고 설명했다.
▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
그의 교육 철학은 오랜 교육 현장 경험에서 비롯됐다. 원래 체육교육과 진학을 목표로 했던 그는 입시 과정에서 부상을 입으면서 새로운 길을 고민하게 됐고, 이후 특수교육 분야로 진로를 바꾸게 됐다. 대학 졸업 후에는 약 5년간 학교 현장에서 기간제 교사로 근무했다.
이후 전공과 무관한 요식업에 도전하기도 했는데, 이 시기는 그에게 새로운 확신을 주는 전환점이 되었다. 현장에서 소위 요즘 젊은 세대들이 쉽게 직장을 옮기거나 끈기가 부족한 고용 시장의 현실을 직접 마주하면서, 과거 교육 현장에서 만났던 아이들의 모습을 떠올린 것이다.
당시 특수학교 전공과에는 상대적으로 중증 장애 학생들이 많아 제도적 지원이 그 환경에 집중되어 있었다. 정작 그는 특수학교 이외의 현장에서 경한 장애를 가졌거나 경계선 지능에 속하는 느린 학습자들을 마주하며 다른 가능성을 보았다. 이후 이 분야를 깊이 있게 공부하고 연구할수록, 제도권 사각지대에 놓인 이들에게 올바르고 체계적인 교육이 얼마나 절실한지 뼈저리게 느꼈다. 제때 적절한 개입만 이루어진다면 특유의 성실함과 책임감으로 고용 시장에서 충분히 자립할 수 있다는 강력한 직관이 선 것이다. 결국 그는 “내가 가장 잘할 수 있는 전문성으로 이 아이들의 지속 가능한 미래를 열어주자”는 생각 끝에 다시 돌아와 지금의 센터를 설립하게 됐다.
▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
정 원장은 “학교 현장에서 가장 마음 아팠던 건 수업시간에 칠판을 바라보면서도 아무것도 들리지 않는 표정으로 멍하니 앉아 있는 아이들이었다”며 “게으르거나 의지가 없는 것이 아니라 자신에게 맞는 방식으로 배울 기회를 한 번도 제대로 받아보지 못한 경우가 많았다”고 회상했다. 이어 “그 아이들이 반복된 실패 속에서 스스로를 ‘공부 못하는 아이’라고 규정하고 결국 포기해가는 모습을 보는 것이 너무 힘들었다”고 덧붙였다.
이러한 경험은 결국 올제인지학습센터 설립으로 이어졌다. 그는 처음에는 학원 형태로 운영을 시작했지만, 학부모들의 요구와 현장의 필요성을 체감하면서 보다 전문적인 시스템을 구축하기 위해 지난해 12월 ‘올제인지학습센터’로 전환했다. 이 과정에서 1대1 맞춤형 수업 시스템도 함께 도입됐다.
 ▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
센터의 핵심 교육은 크게 인지교육, 문해력 교육, 행동중재 기반 학습코칭으로 나뉜다. 인지교육은 주의집중력과 기억력, 추론 능력 등을 중심으로 진행되며, 단순 문제풀이가 아닌 실생활과 연결된 방식으로 구성된다. 정 원장은 “공부를 잘하기 위해서는 먼저 배울 수 있는 뇌의 기초 체력이 갖춰져야 한다”며 “아이들이 실제 생활 속에서 이해하고 사용할 수 있는 방향으로 수업을 설계하고 있다”고 설명했다.
문해력 교육 역시 올제인지학습센터의 중요한 축이다. 국어뿐 아니라 수학 문해력, 영어 해석 능력까지 모두 문해력과 연결된다는 것이 그의 설명이다. 센터에서는 교과 통합형 지문을 활용해 배경지식을 확장하고, 다양한 과목의 개념을 연결하는 훈련을 진행한다. 한국사와 국어를 결합한 수업, 생활 속 안내문 읽기 활동, 실용 문서 이해 활동 등 실생활 중심 수업도 적극적으로 운영하고 있다.
 ▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
수학 교육 역시 단순 연산 반복에 머물지 않는다. 화폐 계산, 시간 읽기, 측정과 같은 실생활 기반 문제 해결 능력을 중심으로 접근하며, 정보 처리와 추론, 분류 훈련 등 인지적 사고력을 키우는 활동도 병행한다. 그는 “지금 시대 교육은 단순 정보 습득이 아니라 정보를 연결하고 자신의 것으로 이해하는 힘을 길러주는 방향으로 가야 한다”며 “문해력은 모든 학습의 출발점”이라고 강조했다.
올제인지학습센터의 또 다른 특징은 행동중재 기반 학습코칭이다. 정 원장은 현재 대학원에서 ABA(응용행동분석)와 행동중재 관련 전공을 공부하고 있으며, 이를 교육 현장에 접목하고 있다. 그는 “학습을 방해하는 행동적·정서적 요인을 함께 해결하지 않으면 아이들이 안정적으로 공부에 집중하기 어렵다”며 “치료기관과 달리 교육의 관점에서 행동중재를 적용하고 있다는 점이 차별점”이라고 말했다.
 ▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
교사진 구성에도 전문성을 강조한다. 특수교육 전공자와 언어치료 전공자 등 학교 현장을 이해하는 전문 인력들로 강사진을 구성해 아이들의 특성과 어려움을 보다 깊이 이해할 수 있도록 했다. 그는 “학교 안을 가장 잘 아는 사람들이 학교 밖에서 아이들을 돕는다는 것이 올제인지학습센터의 가장 큰 차별점”이라고 설명했다.
무엇보다 정 원장이 가장 중요하게 여기는 것은 ‘학업 자존감’이다. 그는 “반복된 실패 경험 때문에 아이들의 자존감이 이미 많이 낮아져 있는 경우가 많다”며 “작은 성공 경험을 계속 쌓아주면서 ‘나도 할 수 있다’는 감각을 회복하게 하는 것이 중요하다”고 말했다. 실제로 기초학력 진단평가에서 ‘미도달’ 판정을 받던 학생이 ‘도달’ 결과를 받아와 자랑하는 순간이나, 말수가 적던 아이가 먼저 친구들과 대화를 시작하는 모습을 볼 때 가장 큰 보람을 느낀다고 전했다.
▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
특히 기억에 남는 순간으로는 “선생님, 이제 수업 내용이 들려요”라고 말했던 한 학생의 이야기를 꼽았다. 정 원장은 “그 한마디를 듣는 순간 눈물이 날 것 같았다”며 “배움이 더 이상 불안과 좌절이 아니라 안도가 되는 순간을 아이가 경험했다는 의미였기 때문”이라고 말했다.
반면 안타까운 기억도 많다. 그는 “중학생이 되어서야 아이의 어려움을 인식하고 센터를 찾는 경우가 많은데, 그때는 이미 실패 경험이 너무 많이 쌓여 마음의 문을 닫아버린 경우가 적지 않다”고 설명했다. 실제로 등록을 했음에도 아이가 센터에 오지 못하거나, 첫날 바로 돌아가 버리는 경우도 있었다고 한다. 그는 “이미 학습된 무력감과 반복된 좌절이 아이들을 사회적으로 고립시키는 경우를 많이 봤다”며 “그래서 조기 발견과 조기 개입이 정말 중요하다”고 강조했다.
▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
정 원장은 경계선지능 학생들에 대한 제도적 지원 부족 문제도 지적했다. 그는 “경계선지능 학생들은 지적장애 기준에는 해당하지 않지만 일반 학급에서도 충분한 지원을 받지 못하는 완전한 사각지대에 놓여 있다”며 “전체 인구의 약 13% 정도가 경계선지능 범주에 속하는 것으로 알려져 있지만, 아직 법적·제도적 지원은 매우 부족한 상황”이라고 말했다.
이어 “경상남도에는 아직 관련 조례나 지원 체계가 충분히 마련되지 않았다”며 “조기 선별 시스템 구축, 학교 내 전문 인력 확대, 바우처 및 교육급여 지원 확대, 교육청과 민간 전문기관 간 연계 강화 등이 반드시 필요하다”고 강조했다. 또한 “특수교육 대상 학생뿐 아니라 경계선지능 학생들도 학교폭력이나 따돌림에 쉽게 노출되는 경우가 많다”며 사회적 인식 개선의 필요성도 함께 언급했다.
▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
현재 올제인지학습센터는 공간 확장 이전도 준비 중이다. 정 원장은 “1대1 강의실과 그룹 수업 공간, 놀이교실 등을 더 확충해 아이들이 보다 편안한 환경에서 수업받을 수 있도록 준비하고 있다”고 밝혔다. 장기적으로는 직업훈련센터 설립도 계획 중이다. 그는 “아이들의 최종 목표는 결국 자립”이라며 “문해력과 인지교육, 사회성 교육이 실제 직업과 사회생활로 이어질 수 있도록 돕는 전환교육 시스템을 구축하고 싶다”고 말했다.
▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
이어 “카페나 음식점에서 일을 하더라도 영수증을 읽고 계산을 하고 상황을 이해하는 능력이 필요하다”며 “사회에 나갔을 때 실패 확률을 줄이고, 아이들이 자신의 강점을 바탕으로 경제적 자립을 이룰 수 있도록 돕는 공간을 만드는 것이 꿈”이라고 덧붙였다.
인터뷰 말미 그는 부모들에게 진심 어린 메시지도 전했다. 정 원장은 “많은 부모님들이 ‘내가 뭘 잘못했을까’라는 죄책감 속에서 스스로를 힘들어하신다”며 “하지만 느린 학습은 부모의 잘못이 아니라 아이마다 성장 속도가 다른 것일 뿐”이라고 말했다. 이어 “교육은 단거리 달리기가 아니라 마라톤”이라며 “아이들은 분명 성장한다. 속도가 다를 뿐 포기하지만 않는다면 반드시 앞으로 나아간다”고 강조했다.
 ▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
또한 “올제인지학습센터는 부모와 아이의 러닝메이트가 되고 싶다”며 “아이의 현재 상태를 정확히 이해하고, 그에 맞는 방향과 지원을 제공하는 것이 중요하다”고 말했다. 그는 “지금의 성적표가 아이의 가능성을 결정하는 것은 아니다”라며 “조금 느리더라도 방향이 맞다면 아이들은 결국 자신의 속도로 완주하게 된다”고 힘주어 말했다.
▲ 사진 = 올제인지학습센터 |
이번 인터뷰를 진행하며 기자는 단순히 학습을 지도하는 교육기관이 아니라, 아이 한 명 한 명의 삶과 미래를 깊이 고민하는 교육 현장의 진심을 느낄 수 있었다. 성적 경쟁과 빠른 결과 중심의 교육 환경 속에서 올제인지학습센터는 ‘속도’보다 ‘방향’을 중요하게 바라보고 있었다. 특히 반복된 실패 속에서 자신감을 잃어버린 아이들에게 다시 배움의 기회를 만들어주려는 정경빈 원장의 철학은 단순한 학원 운영을 넘어 하나의 교육적 사명감에 가까워 보였다. 느린 학습자와 경계선지능 학생들에 대한 사회적 관심이 점차 높아지는 가운데, 올제인지학습센터가 앞으로 지역사회 안에서 더 많은 아이들의 ‘내일’을 함께 만들어가는 공간으로 성장해 나가길 기대해본다.
<블로그> https://blog.naver.com/cherish2310
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