현지 시각으로 20일 오후, 보리스 존슨 총리는 교외를 포함한 맨체스터 지역을 이번 주 금요일 (23일)부터 3단계로 격상시킬 예정이라고 발표했다. 하지만 이는 지원금 문제로 인한 의견 충돌을 해결하지 못한 채 이뤄진 발표이기에 많은 논란이 예상된다. 20일 정오까지 앤디 번햄 맨체스터 시장에게 3단계 격상에 동의할 것을 요구했다. 근로자와 기업에 대한 지원금 6500만 파운드 (약 959억 100만 원)을 놓고 열흘간의 논쟁 후, 결국 맨체스터 시장이 이를 거절한 것으로 영국 정부는 밝혔다.
잉글랜드 중에서는 리버풀 도시 지역만이 3단계가 선포된 상황이었으나 맨체스터 또한 이를 면치못한 것이다. 영국 보건부 장관인 맷 핸콕은 지난주에 ‘맨체스터는 물론 사우스 요크셔, 웨스트 요크셔, 노팅엄셔, 북동부 지방은 3단계로 격상될 확률이 높으며, 이는 차후 논의를 통해 결정될 것’이라고 발표한 바 있다. 따라서 향후 잉글랜드의 더 많은 지역들이 3단계로 격상될 것으로 보인다.
지난 19일 영국 웨일스 자치 정부에서는 이번 주 금요일 (23일)부터 웨일스 전역에 강력한 제재가 실행될 것을 발표했다. 또한, 보리스 존슨 총리가 강력한 제재를 선포하는 것에 대해 계속해서 머뭇거려왔다는 사실에 대해서 ‘실망했다’라는 표현을 사용하며, 이번 제재로 인해 큰 경제적 피해를 볼 사람들을 재정 지원하기 위해 영국 정부에 강력한 협조를 구하고 있음을 알렸다.
사실, 대부분의 웨일스 지역은 양호한 수준을 보이고 있다. 그러나 카디프에서 압도적으로 위험한 수치를 보이고 있기 때문이다. BBC에 따르면 웨일스 남서부에 위치한 펨부룩셔는 코로나19 바이러스 감염률이 인구 100,000명당 43.7건으로 영국 전체에서 가장 낮은 곳 중 하나이다. 그러나 웨일스의 수도인 카디프는 100,000명당 283.7건으로 6배 이상 더 높다. 이를 기반으로 웨일즈의 많은 지역으로 위험이 커질 가능성을 염두에 두고 이와 같은 결정을 내린 것으로 보여진다.
앞서 스코틀랜드가 지난 7일부터 코로나19에 대응하기 위해 일명 ‘센트럴 벨트’ 지역 (에든버러, 글래스고를 포함한 주변 지역)을 중심으로 강력한 제재가 이뤄질 것을 발표했고, 16일에는 북아일랜드가 전역 강력한 제재를 발표했다. 그 뒤를 이어 웨일스까지 발표한 상황이다.
과거 영국은 위험 수준을 총 5단계로 나눠서 대응하였으나, 현재는 총 3단계로 분류하여 각 지역에 부여하는 방식으로 대처하고 있다.
1단계는 중간 수준으로 가능한 재택근무를 권장하며, 실내 및 실외에서 6인 이상의 모임이 금지되어있다. 종교활동 모임 또한 예외는 아니다. 결혼식과 장례식은 각각 15명, 30명으로 제한된다. 그러나 학교생활에는 예외적인 규칙을 적용하여 충분한 활동을 보장받을 수 있다. 모든 음식점은 오후 10시에서 오전 5시까지의 운영이 금지되지만, 포장 및 배달 서비스는 가능하다.
2단계는 위험한 수준으로 1단계의 규칙을 기반으로 이루어져있다. 함께 사는 가족 외에 다른 사람들과의 만남이 금지된다. 일과 교육을 위한 활동은 가능하지만, 일을 하거나 교육을 받기 위한 장소 또는 편의시설들의 이용이 제한적으로 허용된다. 이 단계까지는 어느정도의 자유를 누릴 수 있다.
3단계가 심각 수준으로 가장 철저한 봉쇄 단계다. 2단계의 규칙을 기반으로 하지만, 대부분의 활동이 금지된다. 필수 인력을 제외한 모든 직장인은 재택근무를 해야 한다. 식당 및 술집과 같은 필수적이지 않은 가게들도 문을 닫아야 한다. 영국 정부는 이 3단계로 지정된 지역 거주자들은 다른 지역으로의 이동을, 다른 지역 거주자들은 이 지역으로의 이동을 자제할 것을 강력하게 권고하고 있다.
하지만 이를 기반으로 잉글랜드, 스코틀랜드, 북아일랜드, 웨일즈 마다 세부 규칙이 다르므로 구체적인 확인을 위해서는 영국 정부 사이트(www.gov.uk)에서 방문이 필요하다.
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