SK그룹이 미국에 220억달러(약 28조8천억원)를 추가 투자한다.
백악관은 미국 현지 시간으로 26일 오후 2시(한국시간 27일 오전 3시)에 진행될 조 바이든 대통령과 최태원 SK그룹 회장의 화상 면담을 앞두고 한 브리핑에서 이같이 밝혔다. 조지아주 배터리 공장 건설 등 기존에 공개한 70억달러(약 9조2000억원) 투자 계획 외 220억달러(약 28조8000억원)를 추가 투자한다는 계획이다.
백악관은 26일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령과 최태원 SK그룹 회장 간 화상면담을 앞두고 열린 브리핑에서 SK그룹의 이 같은 투자계획을 밝혔다. 바이든 대통령과 최 회장은 이날 오후 2시(한국시간 27일 오전 3시) 화상을 통해 미국 제조업과 일자리 창출에 대한 SK그룹의 투자와 관련해 면담할 예정이다. 백악관은 이번 회의를 통해 바이든 행정부의 제조업 성장, 새로운 고임금 일자리 창출, 기후 위기에 대응할 기술 개발, 인기 투자처로서 미국이 지닌 장점을 강조할 것이라고 설명했다. 특히 바이든 대통령은 미국 중심의 반도체 공급망 재편을 위해 ‘칩4 동맹’에 한국의 참여를 요청하고 있다.
유일한 슈퍼파워 미국 대통령이 SK그룹에 공을 들이는 이유는 뭘까. 현장에서는 일자리와 선거를 두가지 키워드로 본다. 바이든 대통령은 지난 21일 확진판정을 받았다. 건강이상설에 가장 민감한게 바이든 행정부다. 22일엔 경제보좌관 회의를, 26일엔 반도체법 관련 회의를 화상으로 주재하는 모습을 공개하는 등 건재를 과시했다. 그럼에도 코로나로 인한 몸살과 인후통을 호되게 앓은 것으로 전해졌다. 회의 석상에서도 기침이 잦았다. 건장한 성인도 일주일은 쉬어야 하는 증상이다.
재계에서는 이번 SK그룹의 대미 투자가 기존에 발표 계획을 토대로 추가 금액을 보탤 가능성이 크다고 보고 있다. 반도체의 경우 작년 5월 문재인 전 대통령의 방미에 동행했을 때 미 실리콘밸리에 반도체 연구·개발(R&D) 센터를 설립하겠다는 계획을 내놨다. SK하이닉스(000660)는 미국 내 R&D 센터를 2026년 완공할 계획이다.
배터리 분야에도 작년부터 2025년까지 150억달러(약 20조원)를 투자하고 있다. 현재 SK온은 미국 완성차 업체 포드와 설립한 합작법인 ‘블루오벌SK’를 통해 미국 네테시와 켄터키에 3개의 전기차용 배터리 공장을 설립 중이다. 공장 1개당 연산 43GWh(기가와트시)의 배터리를 생산하며, 2025년과 2026년에 걸쳐 완공된다.
이미 대미 투자 금액이 크게 불어나 있긴 하지만, 신규 공장을 추가로 설립할 가능성도 배제할 수 없다. 새로 공장을 짓는다면 유력한 분야는 반도체다. 작년 12월 최 회장은 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 미국 내 반도체 공장 건설 계획을 묻는 질문에 “반도체 제조 시설(fab)을 짓는 것은 완전히 차원이 다른 도전”이라며 “아직은 (구체적인) 계획이 없지만, 이를 위한 전제조건을 살피고 있다”고 언급한 바 있다.
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