조 바이든 미국 대통령이 자국에서 생산하는 전기차에만 보조금을 지급하겠다는 내용이 담긴 법안에 서명하면서, 국내 완성차 업계가 충격에 빠졌다. 대규모 현지 투자를 약속한 현대차는 전략 수정이 불가피해졌고, 제너럴 모터스(GM)의 한국 사업장인 한국GM의 전기차 생산물량 배정에 대한 가능성도 작아질 것이라는 우려가 나온다. 자동차의 전동화 전환이 피할 수 없는 시대적 과제로 떠오른 상황에서 미국 정부의 이 같은 정책이 어떤 결과를 가져올지 주목된다.
내수시장이 작고 원재료도 부족한 현대차는 해외에 공장을 짓는 것 외에는 선택지가 없는 상황이다. GM과 폭스바겐 등과의 경쟁도 치열해지고 있어 전동화 전환이 급한 현대차그룹은 해외 공장 건설을 앞당기고 있다.
현대차가 미국 내 전기차 생간계획을 앞당기는 이유는 지난 16일(현지시간) 발효된 미국의 인플레이션 감축법에 대응하기 위해서다. 우리 정부가 한미 자유무역협정(FTA) 원칙과 세계무역기구(WTO) 규범에 위반될 소지가 있다며 미국 측에 우려를 전달하고 있지만, 현대차 입장에선 현지 생산 계획을 앞당기는 등 다양한 방안을 다각도로 검토할 수밖에 없는 상황이다.
이미 현대차 아이오닉5와 기아 EV6 등은 지난주 인플레이션 감축법이 시행되면서 세액공제를 받을 수 있는 차종에서 제외됐다. 북미에서 생산된 전기차만 7500달러의 보조금을 세액공제 형태로 지급키로 하면서 아이오닉5는 테슬라 모델3 보다 더 비싸졌다. 현재 미국에서 판매되는 현대차·기아의 전기차는 아이오닉5와 EV6 등을 포함해 100% 한국 공장에서 생산해 수출하는 구조다.
정의선 현대차그룹 회장은 지난 5월 바이든 대통령과 만난 자리에서 영어 연설을 통해 "100억 달러(13조4000억원)가 넘는 신규 투자로 미국 고객들에게 혁신적인 제품을 제공하고 전 세계적 과제인 탄소중립에도 기여하겠다"며 "오는 2030년까지 미국에서 판매되는 차량 중 무공해차(ZEV) 비중을 40~50%까지 높이겠다는 바이든 행정부의 목표를 달성하기 위해 노력할 것"이라고 밝혔다.
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