1981년 여성 최초로 하버드 대학교 심리학과
종신 교수직에 임용된 엘렌 랭어(Ellen J. Langer)는
1979년에 70~80대 노인 8명을 대상으로
재미있는 '시계 거꾸로 돌리기' 실험을
진행하게 되었습니다.
그들이 모인 곳의 집은 평범한 가정집 같았습니다.
그런데 그 가정집의 모든 것은 20년 전의
스타일로 가득 차 있었습니다.
그들은 20년 전의 기억을 다시 떠올리는
추억여행에 초대된 것이었는데 이 여행에는
2가지 규칙이 있었습니다.
첫 번째는 1958년으로 돌아가 그 시대를
사는 것처럼 행동하는 것이었습니다.
노인들은 매우 즐거워했습니다.
'벤허', '북북서로 진로를 돌려라' 등의 영화를
지금 처음 보는 것처럼 흥미진진하게 보고,
20년쯤 전 로즈메리 클루니의 노래와
냇 킹 콜의 노래를 전혀 모르는 신곡처럼
들었습니다.
두 번째 규칙은 집안일을 직접 하는 것.
운신도 힘든 노인들은 내켜하지 않았지만 노력해서
청소, 빨래, 요리 등을 직접 해냈습니다.
그런데 노인들에게 뜻밖의 결과가 나타났습니다.
보호자의 도움 없이 서 있는 것조차 힘들어하던
노인들이 시간이 지나자 혼자 옷을 입고,
계단을 내려가고, 식욕도 크게 늘었습니다.
마치 몸과 마음이 진짜 20년 전으로
돌아간 것 같았습니다.
시간의 흐름 속에서도 젊음과 건강을
단순한 지난날의 추억으로만 치부하지 않고
내 마음속의 한계를 깨트릴 수 있다면,
정신은 육체의 힘듦과 부족함을
이겨낼 수 있을 것입니다.
잠깐이지만 과거의 나 자신을 들여다보는
시간을 한번 가져보세요.
'내가 뭘 좋아하는 사람인가,
어떤 사람이 되고 싶었는가?'
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