[미디어유스 / 김찬영 기자] 2022년 12월 19일 월요일 자정에 2022년 FIFA 카타르 월드컵의 결승전이 Lusail Staduim에서 열렸다.
결승전에서 마주한 팀은 ‘남미의 강호’ 아르헨티나와 ‘아트 사커’로 대표되는 프랑스였다. 결승전에서 웃음을 지은 팀은 아르헨티나였다.
전반 23분 리오넬 메시가 선취점을 기록했으며, 그 기세를 이어 앙헬 디 마리아가 두 번째 골을 만들어냈다. 아르헨티나가 승기를 잡은 듯한 형세가 두드러졌고, 그대로 전반전은 종료되었다.
후반전은 좀처럼 골이 나오지 않았던 프랑스팀에서 나왔다. 킬리안 음바페가 후반 80분에 1골을 넣고, 그 기세를 이어 1분 뒤인 81분에 두 번째 골을 터트렸다. 음바페에 의해 승리의 균형추가 원래의 모습으로 돌아왔다.
연장전에 돌입하고 전반전에는 두 팀이 모두 침묵하였고, 후반전에 리오넬 메시가 멀티골을 터트리면서 경기의 스코어는 3:2로 앞서게 되었다. 그러나 10분 뒤인 킬리안 음바페는 페널티킥으로 한 골을 더 넣으며 헤트트릭을 성공시켰다.
연장전의 치열한 접전 끝에 결국 두 팀은 승부차기에 돌입했다. 승부차기의 결과는 프랑스 선수인 추아메니와 코망이 골을 넣지 못하면서 아르헨티나가 승리하게 되었다.
아르헨티나는 36년 만에 영광스러운 월드컵 우승을 성취하였고, 프랑스의 음바페 선수는 월드컵 결승전에서 헤트트릭을 했음에도 경기를 지게 된 전후무후한 선수가 되었다.
경기의 스포트라이트는 메시였다. 메시는 역대 세계 최고의 선수로 꼽힌다. 수많은 우승컵을 들어올렸지만, 항상 지적받고 있던 점이 월드컵을 우승하지 못했다는 점이다. 그러나 이번 월드컵에서 메시는 월드컵을 우승하며, 명실상부 최고의 선수로 자리매김하게 되었다.
메시의 라이벌로 꼽히던 호날두는 현재 무소속으로 받아주는 클럽이 없이 정처하고 있다. 2010년대 축구의 신이라고 불리던 두 축구선수의 말년은 사뭇 다른 방향으로 흘러갔다. 이러한 말년의 행보를 보며 대중들은 호날두보다 메시가 더 훌륭한 축구선수라는 의견이 대다수이다.
특히 우리나라에서는 한국에 초청된 유벤투스의 경기에서 노쇼를 보였던 호날두에 대한 반감이 심해졌었다. 이번 메시의 월드컵 우승을 계기로 그 위상의 격차는 더 확실해진 것처럼 보인다.
이번 메시에 대한 스포트라이트는 메시 커리어의 완성에 대한 영향이 크다. 하지만 그뿐만이 아니다. 2018년 월드컵에서 아르헨티나의 부진한 성적으로 메시는 대표팀 은퇴를 선언했었다. 그렇게 메시의 월드컵 커리어는 끝나가는 듯 보였다. 그러나 은퇴 선언을 반복하고, 4년뒤 아르헨티나 국민들에게 커다란 선물을 안겨주었다.
이번 월드컵에 대한 대중들의 평가는 긍정적이다. 한국 대표팀도 축구 강호 포르투갈을 꺾고 16강에 진출한 것과 마찬가지로 일본과 호주를 비롯한 언더독들의 선방은 커다란 재미요소로 꼽힌다. 또한 월드컵의 마무리 또한 훌륭했다. 치열한 접전의 경기력을 보여준 결승전은 아르헨티나인과 프랑스인이 아니라 축구팬이라면 열광할만한 경기력이었다.
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