정부가 개성공단 전면 중단 이후 기업인들의 방북을 처음으로 승인할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
지난 2016년 2월 개성공단 가동이 중단된 이후 기업인 방북은 단 한번도 성사되지 않았다. 이번에는 정부내에서 정부 내에서 분위기 변화 기류가 감지돼 이번에는 방북이 성사될지 주목된다.
통일부는 개성공단기업 비상대책위원회가 지난달 30일 9번째로 제출한 방북 신청에 대해 민원 처리 시한인 17일까지 결정을 내릴 것으로 보인다. 정부는 17일 오후에 기업인 방북과 관련 결론을 낼 것으로 보인다. 이와 관련 통일부는 오후에 입장을 발표하겠다고 밝혔다.
이유진 통일부 부대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 개성공단 기업인 방북 신청에 대한 입장을 묻자 "지금 관계부처 협의가 진행 중"이라며 "검토가 끝나는 대로 알려드리도록 하겠다"고만 밝혔다.
일찌감치 유보로 입장이 정리됐던 이전과 달리, 이번에는 막판까지 시간을 두고 과거 방북 신청 때보다 신중하게 승인 여부를 검토하겠다는 뜻으로 풀이된다. 이런 방침은 개성공단 기업인 방북에 대한 미국의 분위기가 과거와 달라진 점도 배경이 된 것으로 알려졌다.
한편 그동안 정부는 개성공단 기업인 방북이 자산점검 목적으로 공단 재개와 무관하다고 미국에 지속해서 설명해 왔다. 또한 미국도 과거와 달리 방북을 명시적으로 반대하는 입장은 아닌 것으로 전해졌다.
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