우리나라 역사상 최고의 사상가였던 원효대사(617-686)의 역작 『무량수경종요』에 대한 완벽한 해설서가 경남 양산에 있는 정토원의 정목 스님이 혼신의 힘을 다해 원효의 원작을 번역하고 일반 대중이 알기 쉽게 해설까지 곁들여 세상에 내놓았다.
『무량수경종요』는 정토와 염불법의 근본 경전인 무량수경 및 정토사상의 핵심을 원효대사가 정리한 논서다. 불교의 대중화에 힘썼던 원효대사는 민중들이 쉽게 수행할 수 있도록 염불법을 가르침과 동시에 『무량수경종요』를 통하여 정토사상의 철학적 논리와 신행체계를 확립했다. 여기서 염불은 단순히 나무아미타불 명호를 불러 서방정토에 왕생하는 칭명염불의 차원을 넘어 고통과 번뇌로 불안해하는 중생들이 안심을 얻고 지관(止觀)을 통하여 현세에서 정토의 경계를 감득할 수 있도록 관상염불을 가르치고 있다.
『무량수경종요』는 초조대장경에는 없던 것을 속장경에 실었으나 속장경이 소실된 후 남은 일부가 일본으로 유출되었는데 다행히 그 속에 『무량수경종요』가 온전히 남아 오늘날까지 전해오고 있다. 원효대사가 열반한지 1300여년이 지난 지금 『무량수경종요』를 다시 해설한 정목스님은 말한다.
“부처님과 원효성사께서 가신 후 많은 세월이 흘러간 지금, 두 분 성인의 은혜를 잊고 곳곳에서 많은 불자들이 방황하고 있다. 더욱이 삿된 견해가 만연하여 착한 인연으로 불법문중에 들어 온 사람들마저 바른 신심을 일으키지 못하고 오히려 혼란케 되니 올바르게 인도하는 나침반이 절실히 요구된다. 그리하여 『무량수경종요』를 세상에 드러냄으로써 정토문(淨土門)의 염불수행(念佛修行)이 개인과 인류의 역사를 선도할 희망의 종교임을 밝히고, 다 함께 아미타 부처님 대원의 바다에서 일체 경계가 본래 일심인 한 맛을 감득하도록 하고자 뜻을 세웠다.
『무량수경종요』는 불법(佛法)과 정토문의 핵심을 바로 보였으니 그 뜻이 바다와 같이 넓고 깊어서 헤아리기 어려운 곳이 한두 군데가 아니다. 그러나 오직 우러러 믿고 자신의 무명을 염불로 밝히면서 번역을 마친 후 문단을 세분하여 제목을 붙이고 해설을 첨가하여 조심스럽게 세상에 내 보이고자 한다. 지혜로운 사람은 더 넓고 깊게 펴서 오탁악세의 어둠을 밝히는 등불이 될 것이요, 우둔한 자라도 우러러 믿고 따르면 무량한 자비광명의 은혜로 희망을 향한 창조의 삶이 될 것이다.”
자연과인문 펴냄 / 원효 지음
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