1970년 1월, 당뇨병을 앓고 있던
17세의 '에드워다 오바라(Edwarda O'Bara)'는
감기를 앓던 중에 먹은 당뇨병 치료 약이 혈류에
녹아들지 않는 상황이 발생했습니다.
에드워다는 즉시 병원 응급실로 실려 갔고
병원 침대에 누워 점점 의식을 잃어갔습니다.
신장 기능이 상실되고 심장박동도 멈췄다가
다시 뛰기 시작했을 때는 이미 뇌에 손상을 입어
안타깝게도 식물인간이 되었습니다.
자신에게 찾아올 불행을 의식했는지
에드워다는 의식이 가물가물해지는 속에서
엄마에게 말했습니다.
"엄마, 내 곁을 떠나지 않겠다고 약속해요.
엄마, 정말 떠나지 않을 거지?"
"그럼, 엄마는 네 곁을 단 한 순간도
떠나지 않을 거야. 약속할게."
그것이 모녀가 나눈 마지막 대화였습니다.
의사는 에드워다가 6개월을 넘기기 힘들 거라며
마음의 준비를 하라고 했지만, 엄마는 포기하지 않았고
딸과의 약속을 지키기 위해 노력했습니다.
엄마는 종기나 욕창이 생기지 않도록
두 시간마다 딸의 몸을 뒤집어 주었습니다.
네 시간마다 딸의 혈액을 채취해 혈당을 체크하고
인슐린을 주사했습니다.
그리고 매일 12번에 걸쳐 음식을
튜브로 주입해 주고 대소변을 처리해야 했으며
한 번에 2시간 이상 잠들지 못하고
쪽잠을 자며 딸을 돌봤습니다.
무려 38년 동안 어머니는 식물인간이 된 딸을
그렇게 돌보며 약속을 지켰습니다.
하지만 시간의 흐름은 너무도 무정했습니다.
에드워다를 38년 동안 쉬지 않고 지키던 엄마는
몸이 늙어 쇠약해졌고, 2008년 팔순을 넘긴 엄마는
딸 곁에서 손을 꼭 잡은 채 에드워다의 여동생 콜린에게
언니를 부탁한 후 숨을 거뒀습니다.
영원히 네 곁에 있겠다는 엄마의 약속은
이렇게 동생 콜린에게 이어졌습니다.
콜린은 직업을 그만두고 엄마의 약속을 이어받아
언니를 지극 정성으로 돌봤고,
에드워다는 그 후 4년을 더 살다
세상을 떠났습니다.
세상 모든 엄마는 먹지 않아도 배부르고,
얇게 입어도 춥지 않으며,
잠자지 않아도 졸리지 않습니다.
엄마니까요.
그래서 어머니의 사랑은 세상 어느 것보다
가장 완전하며, 가히 희생적이고
영원하고 숭고합니다.
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