천연기념물 제458호이자 멸종위기야생생물 Ⅰ급인 산굴뚝나비의 보호와 생태 연구를 위한 자체 모니터링 연구를 본격 추진한다고 제주특별자치도 세계유산본부가 밝혔다.
이번 연구를 통해 한라산 아고산 지역 생태계와 그 안에 서식하는 다양한 곤충 생물종을 파악하고, 산굴뚝나비의 생활사 및 생태 특성을 체계적인 연구하는 것과 함께 이들의 서식지 보전을 위해 분포지역의 특성도 확인할 계획이다.
산굴뚝나비는 한국에서는 오직 한라산에서만 서식하는 특별한 종으로, 2005년 천연기념물 지정에 이어 2012년 멸종위기야생생물 Ⅰ급으로 지정됐다. 더불어 2019년에는 구상나무와 함께 한라산을 대표하는 깃대종으로 선정돼 그 중요성을 인정받았다. 산굴뚝나비 출현시기는 6월 하순 ~ 9월 상순으로 연 1회 발생하며, 한라산 해발 1,500m 이상의 고산지역에 국지적으로 분포하고 있다.
한반도에는 함경북도 일부 지역(개마고원)에만 제한적으로 서식하는 것으로 알려져있다. 한라산국립공원은 탐방객들에게 산굴뚝나비를 알리기 위한 다양한 교육 프로그램을 운영하고 있다.
이번 연구의 주요 내용은 ▲산굴뚝나비의 생활사 연구: 생애주기, 번식과정, 먹이식물 등을 종합적으로 조사 ▲출현시기와 개체수 모니터링: 개체군 변화 추이 파악 ▲서식지 환경요인 연구: 분포지역의 환경적 특성 분석 등이며, 종합적인 연구 기초자료를 구축해 관리 부서에 관련 정보를 제공할 계획이다.
특히 이번 연구는 최근 기후변화로 인해 산굴뚝나비의 주요 서식지가 해발 1,700미터 이상의 고지대로 이동하고 있다는 점에 주목하고 있다. 세계유산본부의 자체 모니터링 결과, 기후위기와 서식지 환경변화 로 인해 개체수가 감소 추세에 있어 보호의 필요성이 더욱 절실한 상황이다.
강석찬 세계유산본부장은 “이번 연구를 통해 산굴뚝나비에 대한 체계적인 자료를 축적하고, 이를 바탕으로 한라산의 생태계를 더욱 효율적으로 보호할 수 있을 것"이라며, "지역주민들과 협력해 한라산의 자연 유산을 지키는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
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