일반적으로 피부암은 서양인에게 흔하고 동양인에게서는 드물다고 알려져 있지만 평균 수명 증가와 늘어난 야외 활동 등으로 피부암의 주요 원인인 햇빛 노출이 많아지면서 한국인에게서도 피부암이 점차 늘어나고 있다. 생존율은 암종 별로 제각각인 것으로 집계됐다.
5일 강동경희대병원 피부과 권순효 교수팀은 연구를 통해 지난 20년 동안 한국인에서 피부암 발생이 급속도로 늘어나고 있음을 확인했다고 밝혔다. 이는 1999부터 2019년까지 중앙암등록본부 자료를 활용해 국내 피부암 환자 발생·생존 등의 구체적 변화를 처음으로 분석한 내용이다.
평균 수명과 야외활동 증가 등으로 피부암의 주요 원인인 햇빛 노출이 많아지면서 암 발생도 늘어난 것으로 풀이된다. 자외선으로부터 피부를 보호하는 멜라닌 색소가 백인종보다 황인종에게 더 많다. 그럼에도 피부암 위험이 갈수록 커지는 것이다.
실제로 영국 암 연구 분석에 따르면 지난 10년간 영국에선 피부암 발병률이 약 33% 증가했다. 올해 영국에서 흑색종 발생 건수는 2만800건으로 사상 최고치를 기록할 것으로 예상된다. 가장 큰 폭으로 증가한 연령대는 80대 이상으로 2014년 이후 진단 건수가 47%나 급증했다.
특히 피부암은 고령자에게서 많이 발생했다. 2019년 기준 악성흑생종·기저세포암·편평세포암 등은 70세 이상에서 가장 많은 환자가 나왔다.
피부암에 걸렸을 때 생존율은 암종에 따라 크게 갈렸다. 가장 흔한 피부암인 기저세포암의 5년 상대 생존율은 100%를 넘겼다. 편평세포암은 1996년~2000년 77.3%에서 2015~2019년 89.3%로 5년 생존율이 높아졌다. 반면 악성흑생종은 63.9%, 혈관육종은 24.7%로 여전히 낮은 수준이다.
피부암은 다른 암과 마찬가지로 초기 발견이 중요하다. 가장 흔한 피부암인 기저세포암·편평세포암의 일차적인 치료법은 수술이다. 일찍 발견할수록 수술 범위가 줄어들고 미용상 문제가 생길 가능성도 작아진다.
피부과 전문의 들은 “피부암은 주로 고령자 얼굴에서 발생하는 걸 고려해 (자녀가) 부모님 얼굴에서 이상한 점이나 낫지 않는 상처를 볼 경우 빠르게 피부과를 방문해야 한다”고 밝혔다.
생존율이 낮은 악성흑생종을 예방하기 위해선 더욱 세심한 관심이 필요하다. 영국 일간 더선에 따르면 전문가들은 피부암 증상을 알아채기 위해선 손뿐 아니라 발과 같이 자외선 노출이 적은 부위도 관찰할 것을 권장했다.
악성흑색종은 한국인의 경우 자외선 노출과 관련성이 낮은 손과 발가락, 손바닥, 발바닥 등에 잘 생긴다. 구체적으로는 손발바닥에 검은 점이나 손발톱에 검은 세로줄이 생긴 경우 등 증상이 나타난다.
연구를 주도한 연구팀은 “피부암은 주로 고령의 얼굴에서 발생한다는 것을 참작해 부모님의 얼굴에서 이상한 점, 혹은 낫지 않는 상처가 보이면 일찍 피부과를 방문해야 한다”고 강조했다.
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