지난 2월 한-쿠바 수교를 계기로 재외동포청이 처음으로 고국에 초청한 쿠바 한인 후손들은 13일 귀국길에 앞서 “이번 방문기간 모국을 온몸으로 느낄 수 있었다”고 소감을 전했다. 재외동포청은 9일부터 13일까지 5일간 독립운동가 임천택(1903~1985년) 지사의 손녀 노라 림 알론소(1965년생)와 마탄자스주 검찰청의 테레사 우에르타 긴(1965년생) 검사, 프리랜서 음악가 마이올리 산체스(1968년생) 등 한인 후손 3명을 초청했다.
이들은 방한기간 대전현충원 참배와 더불어 독립기념관, 경복궁 등을 방문하여 과거 선조들의 발자취를 돌아보고, K-컬쳐 공연 관람과 시티투어 등을 통해 모국의 문화와 발전상을 체험했다. 노라 씨는 “오랫동안 그리워했던 할아버지(임천택 지사)를 이번에 대전현충원에서 다시 만나 뵐 수 있어서 매우 뜻깊은 시간이 되었다”고 소감을 밝혔다.
의사인 그는 “적십자병원에서 건강검진을 받으며 체험한 한국의 선진 의료 시스템이 무척 인상 깊었다”고 말했다. 임천택 지사는 1905년 쿠바 이주 이후 대한애국단 쿠바지부 창설, 대한인국민회 쿠바지부 회장, 임시정부 독립자금 후원 활동을 했으며 초대 쿠바 한인회장을 지냈다. 1997년 건국훈장 애국장 추서, 2024년 10월의 독립운동가로 선정됐다.
테레사 검사는 “막연하게 생각했던 모국을 온몸으로 느낄 수 있었던 기회였다”며 “앞으로 더 많은 쿠바거주 한인 후손들이 모국을 방문할 수 있었으면 좋겠다”고 희망했다. 마이올리 씨는 “쿠바에서 한글학교를 다니며 한국어를 공부했다”며 “이번 방문을 계기로 민간외교관으로서 한국과 관련된 분야에서 더 많은 일을 할 수 있도록 찾아보려고 한다”고 소감을 전했다.
이상덕 청장은 환송만찬 자리에서 “짧은 시간이었지만 꿈에서도 그리워하던 모국에 대해 이해할 수 있는 시간이었기를 바란다”며 “동포 여러분들이 어디에 계시든 대한민국이 항상 함께하고 있음을 기억해 달라”고 당부했다. 아울러, “한-쿠바 수교를 계기로 양국간 협력과 교류를 확대할 기반이 마련된 만큼, 한인 후손들이 양국 관계를 잇는 든든한 가교로서 소중한 외교적 자산이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.
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