2025년 5월, 미국 정가와 언론계에서 해리 왕자의 비자 논란이 재점화되고 있다. 그의 자서전 《Spare》에서의 마약 사용 고백이, 미국 이민법 위반 여부로 번지며 추방 가능성까지 거론되고 있기 때문이다.
문제의 중심은 명확하다. 미국 이민법은 마약 사용 이력이 있는 외국인의 비자 발급을 원칙적으로 금지하고 있다. 실제 영주권 신청서 I-485 항목에는 ‘마약 관련 법을 위반한 적이 있는가?’라는 질문이 있으며, '예'라고 답할 경우 비자 거부 혹은 추방 조치가 가능하다.
하지만 해리 왕자는 2020년 출간한 회고록에서 코카인, 대마초, 환각버섯까지 사용한 사실을 담담히 털어놓았다. “17살 때 처음으로 코카인을 했다” “환각버섯은 나를 웃게 해줬다”고 밝힌 대목은 단순 실수 이상의 불법 행위로 해석될 수 있다.
이에 미국 보수 성향 싱크탱크인 헤리티지 재단(The Heritage Foundation)은 “해리 왕자가 이민 서류에서 마약 사용 사실을 숨겼는지 여부를 공개하라”며 바이든 행정부를 상대로 소송을 제기했다. 그러나 미국 정부는 해리 왕자의 ‘사생활 보호’를 이유로 서류 공개를 거부했고, 최근 법원은 일부 문서를 공개했으나 상당 부분은 검열되어 핵심 정보는 빠져 있었다.
공개된 문서에 따르면, “해리 왕자의 신분 공개는 괴롭힘이나 언론으로부터의 불필요한 접촉 우려가 있다”고만 밝히고 있어, 실제 이민 서류에서 거짓 기재가 있었는지는 여전히 확인되지 않고 있다.
한편, 트럼프 전 대통령은 최근 인터뷰에서 “해리는 그냥 놔두겠다. 아내 메건 마클 때문에 이미 충분히 힘든 삶을 살고 있다”고 밝혀 또 다른 해석을 낳고 있다. 과거 메건 마클은 트럼프를 ‘여성혐오적 인물’로 비난한 바 있으며, 민주당 지지 성향으로 알려져 있다. 이에 대해 정치적 보복성 발언인지, 아니면 개인적인 판단인지 관심이 집중되고 있다.
전문가들은 이번 사안이 단순한 연예인의 비자 논란을 넘어서, 미국 이민법의 공정성과 형평성, 그리고 정치적 영향력에 대한 시험대가 될 수 있다고 분석하고 있다.
현재 해리 왕자의 미국 체류가 합법적인지, 혹은 비자 발급 과정에 불법이 개입됐는지에 대한 명확한 답은 아직 나오지 않았다. 미국 정부가 계속해서 문서를 비공개로 유지한다면, 이는 ‘왕실 출신 인물에 대한 특혜’ 논란으로 확산될 가능성도 있다.
글로벌다이렉트뉴스는 이 문제의 향방과 미국 내 법적·정치적 반응을 계속해서 주시할 예정이다.
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