미국 제46대 대통령 조 바이든이 퇴임한 이후, 그가 남긴 정치적 유산에 대한 논쟁이 뜨겁다. 2025년 1월 퇴임한 바이든 전 대통령은 총 577일의 휴가를 사용한 것으로 알려지며, 역대 대통령 중 최다 기록을 세웠다. 이는 임기 4년 중 약 39%에 해당하는 수치로, 일주일 중 3일을 사실상 '휴가'로 보냈다는 비판이 제기되고 있다.
그러나 단순한 휴가 문제가 아니다. 퇴임 전 발표된 바이든 가문의 전면적 사면 조치는 정치권과 시민사회 전반에 충격을 안겼다. 조 바이든은 퇴임 15분 전, 아들 헌터 바이든과 동생 제임스 바이든을 포함한 가족 5명을 무조건적 사면한 것으로 밝혀졌다. 이는 향후 발생할 수 있는 법적 문제를 원천적으로 차단하기 위한 '선제 사면'으로 해석된다.
헌터 바이든은 불법 총기 구매와 마약 문제, 140만 달러에 달하는 세금 포탈 등으로 기소된 상태였으며, 제임스 바이든은 형 조 바이든의 정치적 영향력을 악용한 금융 거래 및 의회 증언 논란으로 도마 위에 올랐다. 이러한 가족 관련 스캔들은 바이든 대통령의 정치적 신뢰도에 큰 타격을 입혔다.
한편, 바이든 행정부는 국경관리 실패로도 도마에 올랐다. 미국이민개혁연맹(FAIR)에 따르면, 바이든 집권기 동안 약 410만 명의 불법 이민자가 추가 유입되어 총 1,860만 명에 달하는 역대 최대 수치를 기록했다. 여기에 40년 만의 최악의 인플레이션(9.1%) 기록은 바이든 행정부의 경제 정책 실패를 상징한다는 비판이 거세다.
일각에서는 바이든 전 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령의 기소에 법무부 차원에서 개입했다는 의혹도 제기되고 있다. 워싱턴포스트는 바이든이 트럼프가 대선 전에 반드시 기소되길 원했다는 증언을 보도하며, 공정한 사법 시스템을 훼손했다는 논란에 불을 지폈다.
한편, 바이든 전 대통령의 재임 중 일부 긍정적인 업적도 있었다. 코로나19 팬데믹 대응, 기후변화 대응을 위한 재정투자, 파리기후협정 복귀, 사회안전망 확충 정책 등이 그것이다. 그러나 이런 정책적 성과들은 가족 부패 스캔들과 사면, 무기력한 국정 운영 등으로 인해 대중의 기억 속에서는 희미해지고 있는 실정이다.
글로벌다이렉트뉴스는 조 바이든 전 대통령의 퇴임 이후 행보와 유산을 둘러싼 각종 논쟁을 지속적으로 추적 보도할 예정이다.
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