국내 최대 규모의 콘텐츠 비즈니스 박람회인 「2025 광주 ACE Fair」가 8월 28일부터 31일까지 나흘간 김대중컨벤션센터에서 열린다. 올해로 20주년을 맞이한 이번 행사는 ‘Invitation from Gwangju : Beyond the Paradigm’을 주제로, K-콘텐츠의 지난 20년을 돌아보고 세계 시장을 향한 새로운 도약을 준비한다.
행사 주최 측은 이번 ACE Fair를 “콘텐츠 산업의 과거·현재·미래를 연결하는 글로벌 플랫폼”으로 정의한다. 실제로 올해는 국내외 33개국 400개 기업이 참가하고, 507개 부스가 마련된다. 방송·영상, 애니메이션·캐릭터, 게임, AR·VR 등 디지털 콘텐츠 전 분야를 아우르는 규모다. 200여 명의 국내외 바이어가 방문해 수출 상담과 투자 상담이 진행되며, 참관객은 약 4만 명에 이를 것으로 예상된다.
특히 주목되는 공간은 20주년 주제관이다. ‘Great Journey, Greater Future(위대한 여정, 더 큰 미래)’라는 부제 아래, K-콘텐츠의 변천사를 스토리텔링 방식으로 담아냈다. 캐릭터와 애니메이션 굿즈 전시, 방송·웹툰 아카이브, XR 체험 콘텐츠 등으로 구성되어 관람객이 직접 보고, 듣고, 체험할 수 있다. 콘텐츠 산업이 단순히 관람 대상이 아니라 생활과 문화 속에 녹아드는 과정이 구체적으로 보여진다.
ACE Fair는 단순한 전시회가 아니다. 비즈니스 교류의 장으로서 기능한다. ‘광주 ACE Fair 투자유치 밋업’에서는 기업들의 IR 피칭과 1:1 투자 상담이 이뤄지고, KOTRA와 협력한 수출 상담회는 해외 진출을 꿈꾸는 국내 기업들에게 중요한 기회가 된다. 또한 ‘광주 웹툰·콘텐츠 세미나’, ‘웹툰 애니메이션 창작자 멘토링’, ‘애니메이션 기획 프로듀서 간담회’ 등 창작자 중심의 실질적 프로그램도 마련됐다.
산업 현장의 흐름을 공유하는 컨퍼런스와 포럼도 풍성하다. ‘K-콘텐츠 아카데미 포럼’에서는 업계 전문가들이 K-콘텐츠 성공의 배경과 미래 전략을 이야기하며, ‘라틴 K-방송콘텐츠 디시전 메이커스 포럼’은 한국과 라틴 아메리카의 방송사 및 제작자가 만나 글로벌 협력 모델을 논의한다. AI 기술을 활용한 ‘공공홍보 실무역량 강화 워크숍’은 지자체 및 공공기관 담당자들에게 실무적 인사이트를 제공한다.
또한 ACE Fair는 시민 참여형 프로그램도 대폭 강화했다. 광주 국제 ACE 일러스트레이션페어에서는 스타 일러스트 작가들의 라이브 드로잉과 강연, 사인회가 이어지고, ‘쥬씨 페스티벌’에서는 만화·애니메이션 코스프레를 즐길 수 있다. 청소년을 대상으로 한 AI 콘텐츠 경진대회는 미래 세대가 직접 창작자로 나설 수 있는 기회를 제공한다. 온 가족이 즐길 수 있는 보드게임 체험존과 귀여운 굿즈가 가득한 세모귀 마켓, 도심 속 무제한 맥주 파티 비어페스트 광주까지, ACE Fair는 산업 행사이자 동시에 문화 축제로서의 면모를 갖췄다.
조직위원회 관계자는 “올해 ACE Fair는 20주년이라는 상징성과 함께, 광주가 아시아를 넘어 세계 콘텐츠 허브로 나아가는 기념비적 순간이 될 것”이라며 “산업 종사자는 물론 시민 모두가 함께 즐기고 미래를 그릴 수 있는 자리로 만들겠다”고 말했다.
4일간 펼쳐질 ACE Fair는 콘텐츠 산업 종사자들에게는 비즈니스 기회와 학습의 장을, 시민들에게는 즐겁고 유익한 축제를 제공한다. 광주에서 시작된 K-콘텐츠의 흐름이 세계로 확산되는 현장을 직접 체감할 수 있는 무대가 될 것으로 기대된다.
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