일본의 우주탐사선 햐아부사2호가 지구밖 소행성에서 채취한 모래에서 단백질의 재료인 아미노산이 발견됐다. 우주에도 생명의 토대가 되는 물질이 있었다는 사실이 처음으로 확인된 것이다.
6일 아사히신문에 따르면 인간의 단백질을 구성하는 기본 단위인 아미노산은 20종류가 있는데, 이 가운데 체내에서 만드는 것이 불가능한 이소류신이나 발린과 같은 필수 아미노산이 류구의 모래에서 확인됐다고 관계자가 전했다.
콜라겐의 재료가 되는 글리신이나 감칠맛을 내는 성분으로 알려진 글루탐산도 확인됐다.
이와 관련, 요미우리신문은 적어도 15종의 아미노산이 포함된 것으로 파악됐으며 지구 외부에서 채취한 시료에서 아미노산이 직접 확인된 것은 이번이 처음이라고 전했다.
그러면서 지구 밖 우주에서 유래한 물질이 지구의 생명 탄생에 관여했을 가능성이 있다고 보도했다.
아사히신문은 이번 분석이 지구에서 사라진 아미노산이 우주에서 날아온 운석에 의해 공급됐다는 가설을 보강하는 것으로 볼 수 있다는 견해를 소개했다.
그동안 지상에서 발견된 운석에서도 아미노산이 검출됐으나 이들 운석은 지구의 토양이나 공기와 접촉했기 때문에 지구로 날아온 후 지표면과 충돌하면서 혼입된 것일 수 있어 `외계`에서 온 것이라고 확언할 수 없었다.
하지만 하야부사2가 화성의 궤도 주변을 도는 류구에서 모래를 직접 가져왔고 외부 기체와 접촉하지 않는 채 분석했기 때문에 (지구 밖) 우주에도 생명의 토대가 되는 재료가 있었음이 처음으로 확인된 것이라고 말할 수 있다고 신문은 설명했다.
일본 우주항공연구개발기구(JAXA)의 탐사선인 하야부사2는 류구 표면에서 약 5.4ｇ의 모래를 채취했으며 2020년 12월 모래가 담긴 캡슐이 지구에 도달했다.
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