한국한의학연구원은 한의기술응용센터 마진열 박사 연구팀이 연잎 유래 성분에서 독감을 유발하는 인플루엔자 바이러스에 대한 강한 억제 효능을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 선행연구에서 연잎 추출물이 인플루엔자 바이러스의 감염과 증식에 필수적인 단백질인 뉴라미니데이즈(Neuraminidase)와 헤마글루티닌(Hemagglutinin)을 억제함으로써 항바이러스 효능이 있음을 확인했다.
이번 연구에서는 연잎 추출물에서 항바이러스 효능에 직접적인 역할을 하는 성분이 '이소케르시트린'을 확인했다. 이소케르시트린은 연잎을 비롯한 여러 천연물에 함유된 항바이러스 성분이다. 지카, 에볼라, 허피스 등 다양한 바이러스에 대해서 항바이러스 효능이 있다고 보고된 바 있다.
실험 결과 이소케르시트린은 낮은 농도에서도 인플루엔자 바이러스 감염 초기에 바이러스가 세포에 부착하고 침투하는 단계를 저해했다.
바이러스를 직접 죽이는 효과가 있을 뿐만 아니라 세포 내에서 바이러스가 증식된 후 배출되는 단계를 억제해 바이러스 치료 효능이 확인됐다.
연잎은 그동안 항산화·항암·항염·간보호·항비만 등 다양한 효능이 있는 것으로 알려졌다.
마진열 박사는 "현재까지 독감 치료제는 타미플루가 주로 사용되고 있지만, 내성 바이러스 출현 등 부작용도 있다"며 "이번 연구 성과가 신·변종 인플루엔자 치료제를 개발하는 데 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.
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