경기도 내 최고봉인 화악산(1,468m)과 제2봉인 명지산(1,267m) 사이로 뻗은 가평천 상류는 수도권에서 몇 안 남은 청정지역으로 꼽힌다. 빼어난 경치와 깨끗한 수질을 자랑하는 지류 골짜기들이 굽이치고, 이 골짜기들에는 어김없이 우렁찬 물소리를 내뿜는 웅장한 폭포들이 걸려 있다.
그중에서도 가평천 최상류의 오지에 속하는 도마치 계곡의 도마천 일대는 환경청이 고시한 경기도 내 유일의 청정지역이기도 하다. 경기도와 강원도의 경계를 왕래하는 언덕이라는 뜻으로 도마치(道馬峙)고개라고 불렀는데, 도마치 고개 밑에 있는 가평 쪽 골짜기가 바로 청정옥수가 흐르는 도마치 계곡이다. 도로가 변변치 않던 시절, 가평 적목리 사람들은 걸어서 이 고개를 넘어 화천 사창리로 장을 보러 다녔다.
38교를 지나 도마치 계곡을 올라가니 숲길 주위로 주목 고사목들이 여기저기 흩어져 있다. 오늘 들리는 곳의 지명이 바로 적목리(赤木里)다. ‘살아 천년, 죽어 천년’으로 불리는 주목(朱木)이 많아 생긴 지명이다. 하지만 지금은 ‘죽어 천년’만 남아있고 ‘살아 천년’은 찾아보기 어렵다. 그 많던 주목들은 어디로 갔을까.
도마치 계곡의 적목리 용소폭포에서 무주채 폭포에 이르는 숲속은 원시가 그대로 살아있는 신비스러움과 차디찬 계곡물이 흐르는 청정계곡을 오롯이 품고 있어 호젓하게 힐링을 즐기기에는 최고의 명소다. 용소폭포와 무주채 폭포는 대중교통으로 접근하기에는 어렵다. 이곳을 찾기 위해서는 75번 국도를 타고 명지산 군립공원 입구를 지나고 38선을 넘어야 한다. 38선에서 3km 정도 올라가면 작은 주차장이 나온다. 주차장 옆에는 이곳이 6.25 전쟁 때 국군 6사단과 중공군의 격전지였음을 기념하기 위해 조성된 ‘평화의 쉼터’가 있다. 쉼터에서 건너편 계곡으로 넘어가는 철 다리를 지나면서 계곡트레킹이 시작된다.
다리를 건너가면 용소폭포를 볼 수 있는 전망대가 있다. 2단의 폭포와 깊고 푸른 소는 전망대에서만 볼 수 있다. 폭포들이 거센 물살로 오랜 세월 공들여 파내 이룬 소들 가운데, 이토록 선명한 초록 물빛을 자랑하는 곳도 드물 것이다. 멀리서 봐도 짙푸른 물이 깊이를 가늠할 수 없게 하는데 여느 폭포처럼 이 폭포에도 전설이 있다. 이무기가 용이 되어 승천을 하고 있는데 임신을 한 여인이 그만 쳐다보는 바람에 승천하지 못하고 소(沼)로 떨어져 죽어버렸다는 이야기이다. 폭포의 소가 깊기도 하고 물살이 빨라 안전을 위해 계곡 진입이 금지되어 있다.
용소폭포에서 1km 정도 떨어진 무주채 폭포를 만나기 위해서 국망봉 오르는 산길을 따라 계곡 안쪽으로 들어간다. 이 길은 국망봉(1,168m)으로 오르는 길이기도 하다. 국망봉은 후고구려를 건국한 궁예가 말년에 도망 다니다 이 봉우리에 올라 잃어버린 나라를 망연히 바라보았다는 데서 연유한 이름이다.
폭포로 가는 숲길은 그늘진 숲이 물길과 어우러지며 끊임없이 풍경이 변한다. 따로 이름 붙이지 않았으나 폭포라 불러도 무방한 물길들이 자주 나타난다. 폭포까지 거리가 멀지 않고 경사가 완만해 아이들도 쉽게 오를 수 있다. 간간이 만나는 청보라빛 산수국은 은은한 꽃향기를 숲속에 내뿜는다. 꽃이 있어 아름다운 길, 꽃향기가 있어 더 아름다운 길이다. 폭포 가는 길은 시간에 쫓기거나 서두를 필요 없다. 느긋하게 원시의 자연을 만끽하면서 걸어도 한 시간이 걸리지 않는다. 이름 없는 작은 폭포가 이끼 덮인 바위 사이를 힘차게 흘러내리고 있어 숲속에는 냉기가 가득하다.
무주채 폭포 가는 길에서 만나는 이끼 낀 돌계단은 기자가 정말 좋아하고 아끼는 곳이었다. 싱그러운 초록색으로 가득 덮인 돌계단과 바로 옆 계곡에서 흘러내리는 물이 연출하는 자연의 앙상블 때문에 계곡의 신비로움이 한층 깊어지는 곳이었다.
하지만, 작년 7월에 경기도에서 경기 둘레길을 조성한다고 수도권에서 가장 내밀하고 신비스러운 계곡인 도마치의 무주채 폭포가는 원시림을 망가뜨리고 말았다. 적목용소에서 무주채 폭포까지 가는 1km의 원시림 속은 크고 작은 폭포와 소, 그리고 신비스러운 이끼들이 숲에 가득했다. 그중 이끼계단은 하늘로 올라가는 천상의 계단으로 진사들의 사랑을 많이 받았던 숨겨진 비경이었다. 이곳에 인공구조물인 나무데크 설치공사를 하기 위해 포크레인으로 원시림을 망가뜨리면서 이끼계단의 이끼도 사라지고 말았다.
이끼 사라진 돌계단을 올라서면 숲길 끝에 병풍처럼 우뚝 서 있는 절벽을 만난다. 절벽 위 넓적한 바위에서 가파른 암벽을 타고 폭포수가 미끄러지듯 흘러내린다. 그러다가 모난 바위를 만나면 비가 바람에 흩날리듯 산발해서 휘날린다. 높이 30여m의 거대한 바위 위에서 가는 물줄기들이 여러 겹 모여 한 굽이 휘어지며 떨어져 내리는 모습이 마치 명주실 실타래를 연상케 한다. 비 온 뒤 수량이 늘면 물살은 부챗살처럼 퍼지며 더욱 장관을 연출한다. 몸을 폭포 벽을 기대어 폭포수를 맞으면 시원함을 넘어 곧 오싹함이 온몸을 감싼다. 머리끝에서 발끝까지 시리다 못해 아려서 얼마 버티지 못하고 뛰쳐나오고 만다.
무주채(舞酒菜) 폭포 이름이 좀 특별하다 싶었는데 폭포 아래에 있는 안내판의 유래를 보니 깊은 산속에서 무관들이 무술을 익히고 나서 이곳에서 나물을 안주 삼아 술을 마시고 춤을 추면서 즐겼다는 전설 때문에 붙여진 이름이라고 한다. 안내판이 있는 곳에서 위로 계속 가면 국망봉 가는 길이다.
폭포 오른쪽에 나무 그늘 아래 넉넉한 공터가 있다. 옛날 무관들이 나물을 안주 삼아 술잔을 나누고 흥에 겨워 춤추던 곳임이 분명하다. 그래서 그들이 즐겼을 풍류를 상상하면서 동무들과 한참 동안 이곳에서 희희낙락거린다.
여름 가기 전, 가평 오지 깊은 산속의 폭포에서 동무들과 어울려 나물을 안주 삼아 술 마시며 춤 한번 춰 보시게나.
[여계봉 선임기자]
수필가
공학박사
이메일 :yeogb@naver.com
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