서식지 외 보전기관으로서 멸종위기 야생동물의 보전을 위해 노력하고 있는 가운데, 6월10일 서울대공원은 ’23년과 ’24년 번식된 산양 5마리 중 3마리를 국립공원야생생물보전원으로 반출하고 수컷 1마리를 반입했다고 서울대공원이 밝혔다. 서울대공원은 유전자 다양성 강화와 국내 산양 보전사업을 위해 개체 확보에 기여하는 등 종보전 역할에 주력해 왔다.
’22년 11월 말 서울대공원은 국립공원야생생물보전원과 ‘멸종위기 야생동물 공동 연구 · 협력을 위한 업무 협약’을 체결하고 그 해 12월 초 산양 수컷 1마리를 서울대공원으로 반입한 바 있다. 당시 서울대공원에는 산양 암컷 3마리만 보유하고 있어 종보전을 위해 수컷 도입이 절실한 상황이었다.
산양 번식에 적절한 사육환경을 조성해 준 결과 ’23년 2마리를, ’24년에는 3마리를 번식하는 등 총 5마리의 산양 번식에 성공하였다. 그 결과 현재 서울동물원은 9마리의 산양을 보유하고 있다. 수컷 1마리, 암컷 3마리, ’23~24년간 번식한 어린 산양 5마리 등이다.
산양(Long-tailed goral, Naemorhedus caudatus)은 환경부 지정 ‘멸종위기 야생생물 Ⅰ급’이자 천연기념물로 보호받는 멸종위기종이며, 국제적으로도 IUCN 적색목록에서 ‘취약(VU, Vulnerable)’ 등급, ‘CITES 부속서Ⅰ’에 등재되어 국제적으로도 거래가 엄격히 금지된 종이다. 국내에서는 주로 월악산 등 강원 동북부와 백두대간 중심으로 서식하고 있으며, 환경부와 국가유산청이 협력하여 산양 보전사업을 추진 중에 있다.
이번에 반입된 수컷은 국립공원야생생물보전원에서 번식된 개체로서 이 개체를 통해 현재 동물원 내 산양의 유전적 병목현상을 어느 정도 완화해 줄 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 반출된 산양 암컷 새끼 3마리는 국립공원야생생물보전원 북부보전센터로 이관되어 야생방사 전 단계에 필요한 다양한 야생방사 훈련 등을 진행할 예정이다. 동물원은 산양 번식과 사육기술 개발, 혈통관리를 통한 서식지외보전 역할을, 국립공원야생생물보전원은 방사 훈련과 야생 방사, 방사 후 모니터링을 통한 서식지내 보전 역할을 수행할 예정이다.
박진순 서울대공원 원장은 “산양 등 토종 멸종위기종 보전은 서울동물원이 나아갈 방향이며 핵심 전략이다”라며 “ 앞으로 산양 보전사업 뿐만 아니라 저어새, 금개구리, 낭비둘기 등 여러 종에 대한 보전사업을 지속적으로 추진하여 서식지외 보전기관으로서 역할을 다할 것”이라고 말했다.
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