스페인 북부에 있는 기독교 순례길인 ‘산티아고 데 콤포스텔라 순례길(El Camino de Santiago)’은 1993년 유네스코 세계유산으로 등재된 영혼의 순례길이다. 문화유산에는 예수의 제자 야고보가 복음을 전파하기 위해 걸어간 순례길과 그 주변의성당, 교회, 병원, 다리 등을 포함하여 역사적 중요성을 띤 건축 유산도 포함되었다. 이 순례길은 9세기의 성인 야고보(St. James)의 무덤이 있는 산티아고 데 콤포스텔라로 향하는 도보여행 길이다.
요즘 이 길이 치유의 길로 소문이 나서 기독교인 뿐만 아니라 많은 일반인들도 찾고 있다. 특히 각종 스트레스로 행복지수가 낮은 우리나라 사람들의 힐링 여행 코스 중 하나가 되었다. 코스는 대략 4개가 있지만 가장 대중적이고 소문난 길은 프랑스의 ‘생장 피에드포르’에서 출발하여 피레네 산맥을 넘어 스페인의 ‘산티아고 데 콤포스텔라’까지 가는 속칭 프랑스길이다.
이 길은 약 800km에 이르는 도보여행 길로 수많은 순례자들이 조개껍질을 매달고 지팡이를 짚고 걸어간 고난의 길이다. 산티아고(Santiago)는 예수의 제자 야곱을 칭하는 스페인식 이름이며, 영어로 세인트 제임스(Saint James)라고 한다. 1189년 교황 알렉산더 3세가 예루살렘, 로마와 함께 산티아고 데 콤포스텔라를 성스로운 도시로 선포한 바 있으며 1987년 파울로 코엘료의 <순례자>가 출간된 이후 이 길은 더욱 유명해졌다.
사람들은 왜 이 길에 열광하는 것일까. 거기에는 여러 가지 복합적인 요인이 있다. 스페인 북부지방의 빼어난 풍광도 한몫을 하지만 오랜 역사와 문화적 전통, 정열의 나라 스페인 사람들의 삶의 향기가 순례길 위에 펼쳐져 있기 때문이다. 무엇보다도 각박한 삶에 찌든 우리 자신들의 본래 모습을 바라볼 수 있는 느림의 미학이 살아있는 길이기에 많은 사람들이 열광하고 있다.
오늘은 산티아고 순례길 위에서 숭고한 사랑을 이루어낸 어느 첼리스트가 쓴 <사랑하면 산티아고로 떠나라 그녀처럼>이란 책을 소개하고자 한다. 이 책은 2015년 대한민국 전자출판대상을 수상했으며, 파리에서 열린 국제도서전에도 출품했었다. 이 책의 영문 원고를 쓴 이수아는 한국에서 태어났지만 두 살 때 코리아헤럴드 기자였던 아버지를 따라 영국으로 이주하여 우리말을 못한다. 현재 스코틀랜드 왕립교향악단 첼리스트인 그녀가 스페인의 산티아고 순례길을 걷게 된 데는 기구한 사연이 있었다.
어느 날 그녀에게 알 수 없는 운명이 다가왔다. 사랑을 꿈꾸게 만든 단 한 사람, 그녀의 심장에 가장 빛나는 격정의 시간을 관통하게 한 그는 불행하게도 시한부 삶을 앞둔 사람이었다. 그녀가 우연히 영국공군 전투기 조종사였던 고든을 만나 사랑에 빠진 것은 2012년의 일이다. 고든은 그때 말기 피부암을 앓고 있었으며 죽음을 예견하고는 생을 정리하고자 스페인의 산티아고 순례길을 걷고 있었다.
고든이 대장정 800 킬로미터 순례를 하는 동안 둘은 계속 메일로 교감하며 숭고한 사랑을 키워갔다. 고든은 이 순례 여행 중에 자신과 같은 암을 앓고 있는 사람들을 위해 자선기금으로 17,447파운드를 모금하여 스코틀랜드에 있는 암 환자를 위한 자선단체에 기부했다. 이 순례를 마친 후 그해 7월에 두 사람은 확신에 찬 사랑의 노래를 부르며 가장 행복한 연인이 되었다. 이듬해 2013년 3월에는 에든버러성에서 축복의 결혼식을 올렸다.
첫사랑과 단숨에 결혼한 수아는 결혼식을 하면서 고든이 곧 죽을 것이라는 것을 알고 있었다. 고든도 자기의 생이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 있었다. 놀라운 사실은 미국 뉴저지에 살고 있는 수아의 아버지 이태상 선생이 두 사람의 결혼을 축하해 주기 위해 먼 길을 비행기로 날아와 에든버러까지 왔었다. 오직 딸의 선택을 믿고 존중해준 아버지의 사랑은 참으로 위대했다.
두 사람이 결혼을 하고 나서 5개월 뒤에 고든은 하늘로 갔다. 15개월 간의 정열적인 사랑이 막을 내린 것이다. 아니다. 그들의 사랑은 그때부터 다시 시작되었다. 생전에 고든이 걸었던 그 길을 이번에는 수아가 걸었다. 고든과의 아름다운 추억도 되새기면서 암으로 고생하는 사람들을 위하여 바통을 이어받은 수아는 다시 머나먼 산티아고 순례길을 한 달 이상 혼자 걸어갔다. 힘들고 지칠 때마다 어디선가 고든이 나타나 힘을 보태 주었다. 그 길 위에서 만난 세계 각국의 사람들이 격려해 주면서 기꺼이 암 환자 자선기금 모금에 동참해 주었다. 그녀는 고든 보다 두 배 이상의 돈을 모금하여 '고든 데이비슨 기념재단'을 설립하여 기부했다.
나는 수아의 아버지인 재미 작가이며 코스미안뉴스 회장인 이태상 선생과의 인연으로 이 이야기를 잘 알고 있었다. 그러던 중 이 순례기를 책으로 펴낸다는 말을 듣고 그녀의 원고를 즐거운 마음으로 번역하면서 우리가 살고 있는 지구에 아직도 이런 사랑이 남아있다는 사실에 새삼 놀랐다. 진정한 사랑을 실천한 그들이 이 허허롭고 고독한 세상에 존재한다는 것은 마치 깊은 산속에서 옹달샘을 만난 기분이었다. 끝없는 '엘 까미노 데 산티아고' 순례길 위에 서 있는 그들의 고결한 사랑을 바라보면서 세상은 아직도 살만한 곳이라는 생각을 해본다.
[이봉수]
시인
이순신전략연구소 소장
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