경상남도가 민간업체 적자로 사라질 위기에 놓였던 농어촌 버스를 지자체가 직접 운영하는 ‘버스 완전공영제’를 의령군에서 전면 시행했다.
경남도는 27일 의령군 공영버스터미널에서 ‘의령군 버스 완전공영제 출범식’을 열고, 요금 무료 공영버스 ‘빵빵버스’의 본격 운행을 알렸다.
사라질 위기 버스, 공공이 직접 책임
인구 2만5천여 명의 의령군은 민간 운수업체의 만성 적자로 인해 노선 축소와 운행 중단 위기에 놓여 있었다.
특히 고령 인구 비율이 높은 지역 특성상 버스는 병원·마트·읍내를 연결하는 유일한 이동수단이었다.
이에 경남도는 2023년 의령군을 시범사업 지역으로 선정하고, 3년간 도비와 군비 총 94억 원(각 50%)을 투입했다.
터미널 건물과 버스 차량, 민간 노선권까지 모두 인수해 외부 환경에 흔들리지 않는 안정적 대중교통 체계를 구축했다.
요금 0원…교통복지 넘어 지역소멸 대응
완전공영제 시행으로 의령군민은 누구나 요금 부담 없이 ‘빵빵버스’를 이용할 수 있게 됐다.
경남도는 이를 단순 복지를 넘어 지역소멸 대응 전략으로 평가한다.
읍내와 오지 마을을 촘촘히 연결하기 위해 노선을 확충하고, 수요응답형 교통(DRT)과 브라보택시를 연계해 교통 사각지대를 해소했다.
또 운수종사자를 시간선택제 임기제 공무원으로 채용해 고용 안정성을 확보함으로써 지역 일자리 창출과 서비스 질 향상이라는 두 가지 효과를 동시에 노리고 있다.
출범 퍼포먼스…“교통사고·불친절·노선불편과 결별”
이날 출범식에서는 신규 채용 기사 대표가 안전운행을 다짐했으며, ‘빵빵버스’가 ‘교통사고’, ‘불친절’, ‘노선불편’ 등이 적힌 대형 풍선을 터뜨리는 퍼포먼스를 진행해 기존 교통 불편 해소 의지를 상징적으로 표현했다.
박완수 경남도지사는 “대중교통은 가장 기본적인 교통복지”라며 “적자가 발생하더라도 행정이 책임지는 것이 바람직하다”고 강조했다.
이어 “의령에서 시작한 모델이 경남을 넘어 전국으로 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
‘경남형 교통 롤모델’로 발전
경남도는 향후 터미널 기능 개선과 지역 커뮤니티 공간 활용 등을 통해 버스공영제를 지역경제 활성화와 연계한 ‘경남형 교통 롤모델’로 완성해 나갈 계획이다.
‘요금은 0원, 행복은 빵빵’이라는 슬로건처럼, 의령군의 공영버스가 농어촌 교통복지의 새로운 기준이 될지 주목된다.
[출처: 경남도]
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