To the Successful by the Virtue of Competence and Endeavor
‘Success and Luck: Good Fortune and The Myth of Meritocracy’ by Robert H. Frank that came out last year was recently translated into Korean and published, entitled (in Korean) ‘To the Successful by the Virtue of Competence and Endeavor.’
In this book, the author, a professor of economics at Cornell University, argues that the successful tend to underestimate the role that chance plays. The issue is whether it’s hard work or luck that decides the outcome. This may sound like there’s no other option, but I’d present the third option one can take. Whatever and how many options there are, what you decide to take is up to your choice. Isn’t it?
All the while living my life for eighty odd years, I’ve never even dreamed that there would be a day like today, one day. Looking back, had I not lost my first love almost sixty years ago, I could not have come to realize that I and all others, all beings are ‘cosmians’ born ‘arainbow’ from the Cosmos. A young boy who happened to fall in love with the microcosmos of a flower ended up embracing the whole macrocosmos.
Although everyone encounters from time to time both blessings and curses in disguise, doesn’t it make all the difference depending, no matter whether it’s a ‘fortune’ or a ‘misfortune’, on what one makes it to be, after all.
We see all the time the fall of the most powerful and successful from the pinnacle of power and success, while some ‘hopeless’ and ‘helpless’ losers rise from the ashes of despair and failures, like a phoenix. .
I’d like to share a bit of my most recent experience.
Following the publication of two books in September last year, ‘39 Project’ and ‘Tae-Mi Sa-Byun (Dialectic Dialogue - Thought Romance Between An 80-Year-Old Man and A 24-Year-Old Girl)’, l commissioned this very promising young entrepreneur who had pulled off these two great surprise feats of publishing success to launch a new quarterly ‘Cosmian’ in the same spirit and vein of the now defunct very popular intellectual magazine ‘Ssassanggye (The World of Thoughts) in March this year.
For totally unaccounted reasons, this new project was aborted. Instead, another much more meaningful and visionary global online newspaper The Cosmian News http:www.cosmiannews.com was launched on July 10, 2018.
Early this year, my Korean publisher, Ms. Jeon Seungseon, Poet, Novelist and Playwright, started writing a nonfiction narrative of my life, ‘Cosmian’, and it was published on June 1, 2018. So I contacted Ms. Deborah Smith, the English translator of Korean novelist Han Kang’s novel ‘The Vegetarian’, which won The Man Booker International Prize in 2015.
Since my approach was unsuccessful, I decided to translate it into English myself, revising and rewriting it in my own words. It is being serialized in the Cosmian News and a global publisher is now being sought for print publication.
Furthermore, a Cosmian Festival in celebration of the inauguration of The Cosmian News is scheduled for the
forthcoming weekend of October 27th and 28th and all the ‘cosmians’ are cordially invited, in spirit, if not physically.
Therefore, as the saying goes, if not this, someone or something far better will turn up, sooner or later, if one never ceases to look for what one wants. I’m reminded of a comment confided by the late V. S. Naipaul (1932-2018), winner of the 2001 Nobel Prize for Literature, who was born in Trinidad in a family with Indian roots and just passed away.
“I knew the door I wanted, I knocked.”
He must have meant to say that there are so many doors. If one door doesn’t open, I’ll knock another. If another door still doesn’t, I’ll knock yet another until one opens.
At the same time, we’d better recall Steve Jobs’ motto:
“The journey (itself) is the reward.”
It is tough to accept the hard truths of life but we all have to accept them anyway. One is that for anything to happen anytime anywhere, the whole Cosmos has to conspire. Won’t it be?!
실력과 노력으로 성공했다는 당신에게
코넬대 경제학과 교수 Robert H. Frank가 쓴 ‘Success and Luck: Good Fortune and the Myth of Meritocracy’는 지난 해 나온 책이다. 이 책이 지난 달 ‘실력과 노력으로 성공했다는 당신에게’란 제목으로 번역 출간돼 화제다.
노력했다고 다 성공하는 게 아니고 운이 따라줘야 한다는걸 여러 사례와 경제학적 모델로 보여주는 내용이다. 말하자면 ‘노력’이냐 ‘운발’이냐의 문제인데 나는 제 3의 ‘대응방식’을 내가 적용해온 대로 제시해보고 싶다.
지금까지 살아온 내 인생 80여 년 동안 오늘 같은 날이 있을 줄은 꿈도 못 꾼 일이다. 돌이켜 보면 60여 년 전 내 첫사랑이 이루어졌더라면 나 자신이, 아니 이 세상에 태어난 모든 사람이, 아니 우주 만물이 ‘코스미안’임을 깨닫게 되는 일이 없었을 것이다. 어린 소년이 한 송이 아주 작은 소우주 코스모스 꽃을 사랑하다가 대우주 코스모스를 품게 되었으니 말이다.
사노라면 우연히 전화위복이나 전복위화가 되는 일이 비일비재하지만 또 한 편으로는 ‘복’이나 ‘화’가 닥쳤을 때 이에 대해 각자가 어떻게 대응하고 대처하는가에 따라 그 결과가 하늘과 땅 차이가 나지 않던가. 성공의 정상에서 자만하다가 추락하는가 하면 실패와 절망의 잿더미에서 불사조처럼 되살아나 비상할 수 있다. 그 예로 내가 직접 최근 겪은 한두 사례를 들어보리라.
지난 해 9월 자연과인문 출판사에서 ‘39프로젝트’와 ‘태미사변’이란 책 두 권이 동시에 나올 수 있도록 모든 기획을 총괄한 아주 유능한 서울대 재학 중이던 여학생에게 올해 3월 옛 ‘사상계’ 같은 지성 계간지 ‘코스미안’ 창간 프로젝트를 맡겼었다. 그런데 어떤 피치 못할 사정 때문인지 몰라도 이 새로운 프로젝트가 허무하게 무산되는 바람에 훨씬 더 의미 있는 새로운 글로벌 인터넷 신문 ‘코스미안뉴스’ http://www.cosmiannews.com 를 지난 달 7월에 창간하게 되었다.
그 뿐만 아니라 내 삶을 소재로 '자연과인문' 출판사 대표 전승선 시인이 올해 6월 출간한 소설 ‘코스미안’의 영문번역을, 한강 작가의 ‘채식주의자’를 번역한 영국의 데보라 스미스에게 적극 의뢰해 보았다. 그러나 여의치 않게 되는 바람에, 내가 직접 영문으로 번역하면서 새로운 영문원고가 완성되었다. 이를 처음으로 ’Cosmiannews’에 연재하게 되었다. 그리고 다가오는 10월 27일 서울에서 ‘코스미안뉴스’ 창간기념 ‘코스미안 축제’를 열기로 했다.
세상사 세옹지마다. 영어로 표현해서 'If not this, someone or something better'를 찾다 보면 찾아지는 것 같다. 최근 85세로 타계한 인도계 영국 노벨문학상 수상작가 V S 나이폴이생전에 한 말이 떠오른다.
“난 내가 열고 싶은 문이 어떤 문인지 알고 있었다. 그래서 그 문을 두드렸다. (I knew the door I wanted, I knocked.)”
이 말을 이렇게도 바꿔 볼 수 있을 것이다.
‘세상엔 수많은 문이 있을 테니 이 문이 안 열리면 저 문, 아니면 또 다른 문을 노크해 보리라. 어떤 문이 열릴 때까지. (There must be so many doors. If one door doesn’t open, I will knock another. If another door still doesn’t, I will knock yet another until one opens.)’
스티브 잡스의 좌우명인 '여정 자체가 보람이자 보상이다(The journey is the reward.)라는 말처럼 우리도 여정 자체를 보람으로 삼으면 긍정하지 않을 일은 없을 것이다. 나는 '진인사대천명'이라는 말을 평생 가슴에 품고 살아왔다. 인간이 할 수 있는 일은 최선을 다하고 나머지는 하늘에 맡기는 일이다.
"세상에 어떤 일이 언제 어디에서든 일어나려면 온 우주가 공모해야 된다. (For anything to happen anytime anywhere, the whole Cosmos has to conspire.)"
이태상
코스미안뉴스회장
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