매년 연말 연시 할러데이시즌이 되면 돈 쓸 일이 많아진다. 물론 돈이란 쓰기 위해 버는 것이다. 하지만 모임, 여행, 선물 등 어디다 쓰는 가에 따라 사람들이 느낄 수 있는 성취감이나 행복감은 크게 달라지는 것 같다.
1938년부터 1940년까지 미국 하버드대에 재학했던 학생 268명의 삶을 75년간 추적 관찰한 결과보고서가 '경험의 성공적인 영광' (Triumphs of Experience: The Men of the Harvard Grant Study))이란 책으로 2012년 처음 출간된 이후 많은 독자들에게 읽혀져 오고 있다. 이 책의 저자인 하버드대 의대 교수이자 정신의학과 전문의인 조지 베일런트(George Vaillant, 1934 - )는 1966년부터 42년간 연구 조사한 자료를 바탕으로 행복하고 보람된 삶을 사는데 가장 중요한 교훈 다섯 가지를 예시하고 있다.
첫째로, 사랑으로 맺어지는 인간관계 없이는 건강도 사회적인 성공도 아무런 의미가 없다.
둘째로, 가장 많은 돈이나 권력이 아니고 자기가 하는 일에 만족하는 사람이 가장 큰 성취감을 느낀다.
셋째로, 가난하고 보잘 것 없이 시작하더라도 인생의 갖은 풍파 다 헤쳐 나가면서 날로 더욱 행복해질 수 있다.
넷째로, 만나는 사람들과의 좋은 관계 그리고 하는 일에 열중하는 데서 얻게 되는 기쁨은 나이 들수록 커진다.
다섯째, 살면서 닥치는 도전에 얼마나 잘 대응하는가가 느낄 수 있는 행복감을 좌우한다.
이 다섯 가지의 관건은 유치한 자애주의 (narcissism)를 다른 사람들에 대한 성숙한 배려심으로 바꾸는 것이다. 내가 82년 동안 살아온 인생경험에 비추어 아래와 같이 한마디로 줄여보고 싶다.
진정한 행복감은 소유가 아니고 삶에서 온다. 누군가를 사랑하는 삶에서 얻어지는 것이 진정한 행복이다. 물질도 사람도 소유할 수 없다. 사랑하는 만큼 사는 것이기에 내가 네가 되고 네가 내가 되는 것이다.
재미 작가 이태상
To Possess or To Live
As the holiday season is upon us, there are more occasions to spend money. Of course, money is earned to be spent. But the sense of happiness one feels can vary, depending on how money is spent for what purpose, say parties, travels, gifts, etc.
A study by Harvard psychiatrist George Vaillant (1943 - ) followed 268 undergraduates from the classes of 1938-1940 for 75 years. The findings were reported in 'Triumphs of Experience: The Men of the Harvard Grant Study. In the book that was first published in 2012, the Professor at Harvard Medical School and Director of Research for the Department of Psychiatry presents, based on his research studies conducted for 42 years since 1966, five lessons from the study pertaining to a happy and meaningful life.
First, the most important for meaning and happiness is loving relationships, without which no successful careers and good health are fulfilling.
Second, money and power have little to do with happiness. Those who feel most proud of their achievements are those who are most content in their work, not the ones who make the most money, not the one who grab the most power.
Third, no matter how humble and poor one starts one's life, s/he can become happier and happier in life as one proceeds through it, overcoming all the adversities and hardships.
Fourth, connection with people and work is most essential for joy and happiness, increasingly more so as one ages.
Fifth and finally, how well you cope with challenges and meet them with courage and confidence will decide how happy you can be and how fulfilled you will feel.
The key to happiness and fulfillment in a nutshell, it seems to make clear, is "to replace narcissism with mature coping mechanisms like concerns for others and productive work."
Based on my own experience of living 82 years, I'd put it like this:
True happiness can be felt not from possessions but from living itself, from loving someone or something at that; neither people nor things can be possessed; you are living as much as you are caring and loving them'; and consequently 'you' are becoming 'me,' myself.
Tae-Sang Lee
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