"자연은 거짓말을 하지 않는다." 이 간단한 진리를, 김영원 농부는 6년 동안 농사를 짓고 난 후 깊이 깨달았습니다. 언제부터인지 그는 단순한 농부가 아니라, 자신의 가족을 위해 ‘정직한’ 농작물을 키우는 사람으로서의 책임감을 느꼈습니다. 김영원의 대추방울토마토는 그가 지닌 이 철학을 고스란히 담고 있으며, 그 모든 신선함과 풍미 속에는 '솔직한 농업'이 자리잡고 있습니다.
광주광역시 광산구의 한적한 곳에 자리 잡은 그의 농장은 병풍산맥의 청정 공기와 물을 그대로 품고 자라났습니다. 그런 자연 속에서 자란 대추방울토마토는 다른 어떤 것과 비교할 수 없을 정도로 다릅니다. 자식처럼 애정을 담아 기르고, 가족이 먹는 마음으로 한 알 한 알 정성스레 가꿔낸 그의 농작물은 단순히 맛있는 것이 아니라, 먹는 이에게 더 큰 의미를 전달합니다.
김영원 농부는 원래 직장인이었습니다. 그러나 수도권에서 지친 일상과 끊임없는 스트레스는 그에게 새로운 삶을 찾을 필요성을 강하게 느끼게 했습니다. 하루하루 반복되는 업무에 쌓여 있던 피로를 풀고, 가족들과의 시간이 필요한 김영원은 결국 농업을 결심하게 됩니다. 그렇게 도시에서 벗어나, 평소 꿈꾸어왔던 ‘자연 속의 삶’에 발을 들이게 되었습니다.
농사를 시작한 지 6년째가 된 지금, 김영원 농부는 그 모든 과정이 쉽지만은 않았다고 말합니다. 첫 해, 농사를 시작하기 전에는 단순히 '자연을 가까이하고, 여유로운 삶을 살자'는 마음이었지만, 점점 더 이 일에 진지해지고 책임감이 커졌습니다. 농작물 하나하나가 어떻게 자라는지, 비료와 물의 조합은 어떤 영향을 미치는지, 더욱 깊이 있는 연구를 하게 되었습니다.
김영원 농부의 첫 번째 농산물은 바로 대추방울토마토였습니다. 예전에는 농사를 짓는 사람마다 찾았던 품종이었지만, 그는 조금 달랐습니다. "나의 대추방울토마토는 가족이 먹는다고 생각하고 키운다"고 말하는 그는, 제품 하나하나에 애정을 담고 정직함을 잃지 않으려 최선을 다합니다. 그가 손끝으로 기른 대추방울토마토는 불가사의하게도 품질이 다르고 맛이 남다릅니다.
그가 이 농장에서 강조하는 것은 무엇보다도 “정직성”입니다. 그는 그간 소비자들이 언제나 ‘안전하고 믿을 수 있는’ 농산물을 찾고 있었다는 사실을 깨달았고, 이와 함께 정직한 마음으로 기른 농작물이 결국 그들에게 사랑받을 것이라 믿고 실천해왔습니다.
김영원 농부는 자신의 농장에서 가장 중요하게 생각하는 것은 바로 ‘정직한 농업’을 실현하는 것입니다. 그의 철학은 오롯이 그가 한 가족을 먹이기 위한 마음을 담고 있기 때문에, 무리하지 않고 정직하게 기르는 농작물이 맛과 품질로 그 결과를 증명합니다.
“내가 농사를 짓는 이유는, 가족이 먹는 음식이라는 마음으로 기르는 것뿐입니다. 소비자들에게 ‘믿을 수 있는 농산물’을 전하고 싶어서 시작한 농업은 이제 제 삶의 일부분이 되었습니다." 이렇게 말하는 김영원 농부는 늘 자신의 농작물이 최고의 품질을 자랑하는 이유가, 바로 그 진심이 담겨 있기 때문이라고 강조합니다.
김영원 농부의 농장은 공기가 맑고, 물이 깨끗한 광주광역시 광산구의 한쪽 끝, 병풍산맥을 잇는 땅에 자리하고 있습니다. 이 지역의 자연적 장점은 그가 기르는 농작물의 품질을 더욱 뛰어나게 만드는 원동력이기도 합니다. 청정한 환경과 이곳의 기후적 특성은 대추방울토마토가 자라기 좋은 최적의 조건을 제공합니다. 또한, 농장 주변의 맑은 공기와 적절한 수분 공급이 대추방울토마토의 달콤하고 탱탱한 맛을 더욱 살리고 있습니다.
그러나 김영원 농부의 길이 항상 순탄한 것만은 아니었습니다. 그는 농사를 시작한 이후 몇 차례의 큰 고난을 경험했습니다. 첫 번째 큰 역경은 바로 하우스 비닐이 찢어져 농작물이 손상되는 사고였습니다. 폭설에 의한 자연재해로 비닐이 찢어져서 냉해 피해를 입었습니다. 두 번째로는 한여름 폭염으로 인해서 고온피가발생 하지만 김영원 농부는 그 모든 난관을 ‘다음 해에는 더 잘할 수 있다’라는 마음으로 이겨냈습니다. 그가 한 일은 좌절 대신, 한층 더 성장하는 것입니다.
농사의 어려움은 매번 그를 다치게 하기도 했지만, 그럼에도 불구하고 그는 포기하지 않았습니다. 그는 "자연은 언제나 도와주는 존재"라고 믿습니다. 그런 믿음은 그가 가지고 있는 농사에 대한 태도를 결정짓습니다.
이 모든 과정을 통해 김영원 농부는 완전히 달라졌습니다. 농사를 한 번 시작해보니, 다시 돌아갈 수 없다는 것을 깨달았습니다. 농업이 단순히 일이 아니라 삶이 되었다는 것입니다. 그렇기에 그는 매일 손이 닿는 대추방울토마토에 자신의 시간과 정성을 다하면서, 다른 농부들과 차별화된 품질을 만들 수 있었고, 그 신뢰는 소비자들에게 그대로 전달되었습니다.
김영원 농부가 선보이는 대추방울토마토는 단지 맛있는 채소가 아닙니다. 그것은 그가 살아온 여정의 이야기이고, 그의 철학이 녹아든 작품입니다. 도심에서 스트레스에 시달리던 그는 농사를 통해 진정한 의미와 기쁨을 찾았습니다. 그는 고백합니다. "농사라는 게 생각보다 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 그 속에서 내가 해야 할 일이 있더라고요. 내가 자랑스럽게 소비자에게 내놓을 수 있는 농산물을 생산할 수 있다는 사실이 가장 행복합니다."
그의 농장에서 기르는 대추방울토마토는 이제 단순한 농산물이 아닌, 한 가족의 마음과 삶을 전하는 진심이 담긴 유산입니다.
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