미 원주민 아메리칸 인디언들에 대해 ‘구제할 길 없는 야만인들’이라고 한 다른 백인들과 달리 그나마 대량 학살에서 기적적으로 살아남은 극소수 인디언 어린이들에 대한 자비심과 동정심에서 이들을 서구인화 하려고 애썼던 한 백인이 있었다.
남북전쟁에 참전했던 재향군인 리처드 프라트는 펜실베니아주 카라일에 ‘인디언 아이들을 위한 프라트의 카라일 학교’ 를 설립, 미국 각지의 인디언 부락에서 아이들을 데려다가 입학시켜 이들의 머리를 자르고 서양식 교복을 입히고 세례를 받게 해준다. 이 가운데 한 아이가 이러한 경험을 기록해 놓고 있다.
“난 이제 더 이상 인디언이 아닌 것처럼 느껴졌다. 백인의 모조품 같다.”
몇 년 전 미국병원에서 해산한 처조카 며느리를 다른 가족들과 같이 방문했다. 신생아실에 있는 갓난아기를 유리창으로 들여다보면서 아이 이름을 지었느냐고 아기 아빠에게 물었더니 대뜸 ‘조지’라고 한다.
아기 이름은 물론 부모나 조부모가 알아서 결정할 일이다. 그리고 현재 미국에 사는 한인 동포 자녀들과 한국의 ‘아이돌’ 들이 서양 이름을 갖고 있는 것을 이해 못하는 바는 아니다.
그런데도 동포 한인 아이들이 서양 이름을 가지면 어쩐지 타고 난 얼굴생김새와 이름이 맞지 않아 본인은 물론 주위 사람들에게 어색한 기분을 느끼게 해주는 것만 같다. 하긴 1.5세나 2세 자신들은 미국 이름 갖는 것을 좋아하고 더 자연스럽게 느낄 지도 모를 일이다.
다만 일제 강점기 때 태어나 강제로 창씨개명까지 해야 했던 할아버지 세대의 과잉 앨러지 반응일 수도 있겠지만 결코 남의 일 같지 않은 비근한 예를 하나 들어보자.
중국 화교 출신으로 첫 주중 미국 대사를 지낸 게리 로크(64) 씨가 지난 2014년 3월1일 퇴임에 앞서 중국 관영 매체의 원색적인 비난을 받았다. 중국 신문사는 2월 28일 ‘잘 가 시오 게리 로크’라는 제목의 사설에서 그를 ‘썩은 바나나’ 로 지칭했다. 겉은 노랗고 속이 하얀 바나나는 생김새와 달리 자신을 서양인으로 생각하며 사는 아시아인을 비하할 때 쓰는 말이다.
이 사설은 ‘바나나는 오랫동안 놔두면 껍질은 썩고 하얀 속살도 까맣게 변한다’며 ‘화교 3세인 로크 대사가 미국 입장만 대변했다’고 비난했다. 사람은 누구나 자중자애할 때 비로소 남도 사랑하고 존중할 수 있으며 남들로부터도 존경받을 수가 있다.
사람이라면 누구나 사람답게 자기 자신을 제대로 지킬 때 사람대접을 받을 수 있다. 우리가 이 세상에 태어나면 이름을 짓는다. 이름은 그 사람 존재의 표현이다. 그러므로 자신의 존재를 가볍게 여기지 말아야 한다. 해바라기처럼 평생 해만 바라볼 것이 아니라 스스로 해가 되어야 한다. 그것이 코스미안이다.
[이태상]
서울대학교 졸업
코리아타임즈 기자
합동통신사 해외부 기자
미국출판사 Prentice-Hall 한국/영국 대표
오랫동안 철학에 몰두하면서
신인류 ‘코스미안’사상 창시
1230ts@gmail.com
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